大量留存至今的歷史文獻(xiàn)、傳統(tǒng)工藝、古茶樹、茶馬古道、普洱茶民族品飲風(fēng)俗等等物質(zhì)和精神遺產(chǎn)的鮮活存在,都能夠照亮普洱茶文化輝煌的前世。清末明初,或因?yàn)樘鞛?zāi),或因?yàn)槿说?,?9世紀(jì)末到20世紀(jì)80年代初,中國(guó)傳統(tǒng)文化經(jīng)歷了最嚴(yán)重的百年危機(jī)。
在這百年中,整個(gè)中國(guó)文化傳統(tǒng)的根基遭到了前所未有的破壞,作為生長(zhǎng)在“中國(guó)文化”這棵大樹上的枝葉——普洱茶文化,同樣未能幸免,遭到了粗暴對(duì)待。戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫、火災(zāi)、社會(huì)動(dòng)亂等等原因,不但“興于明,盛于清”的普洱茶產(chǎn)業(yè)被毀,更將處于黃金時(shí)代的普洱茶文化燒成了一片荒蕪的沙漠。
茶馬古道商圈的形成,普洱茶的大量出口,帶來(lái)了空前的商機(jī)和經(jīng)濟(jì)繁榮。于是,奸商貪官趨之若鶩,一邊想盡辦法地壟斷茶山貿(mào)易,一邊近乎變態(tài)地殘酷剝削茶農(nóng)。倪蛻《滇云歷年傳》(雍正六年即公元一七二八年)中說(shuō):“莽芝(地名)產(chǎn)茶,商販踐更收發(fā),往往舍于茶戶。”坐地收購(gòu)茶葉,輪班輸入內(nèi)地;清廷也在普洱設(shè)府管制茶葉出口,抽收稅銀。
在商官雙重剝削之下,以至“普洱產(chǎn)茶,舊頗為民害”(吳應(yīng)枚《滇南雜記》)。至清末剝削更甚,在思茅廳設(shè)“官茶局”,在各茶山要地分設(shè)“子局”,控制茶貿(mào),抽收茶稅。隨后又開設(shè)“洋關(guān)”,對(duì)普洱茶增收“茶地厘金”,即每一兩銀價(jià)值的貨物加收二分茶稅。一加再加,茶農(nóng)負(fù)擔(dān)越來(lái)越重,致使茶葉生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞,清朝末年以后,普洱茶再無(wú)人問(wèn)津了。
從 20 世紀(jì)初期開始,云南普洱茶的生產(chǎn)交易的中心主要是在易武和普洱地區(qū),隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的到來(lái),大小茶莊商號(hào)在1930-1940年間相繼停產(chǎn)歇業(yè)。普洱茶產(chǎn)業(yè)的衰退幾乎是一夜之間,馬幫隨即被迫解散,都各自想辦法討生活去了。
在戰(zhàn)爭(zhēng)期間,當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府還是派遣茶葉專家范和鈞率領(lǐng)一批非云南籍技術(shù)人員來(lái)到西雙版納成立了官辦“中茶公司佛海茶廠”,開云南機(jī)械制茶之先河,開始生產(chǎn)機(jī)制茶??上?,戰(zhàn)爭(zhēng)的嚴(yán)酷超乎想象,茶廠很快就停產(chǎn)關(guān)閉了。
新中國(guó)成立以后,普洱茶恢復(fù)生產(chǎn),經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮的中國(guó)國(guó)窮民弱,吃不飽穿不暖的老百姓們肚子里連油水都沒(méi)有,自然不會(huì)去喝這種解膩刮油的普洱茶。而后經(jīng)歷文革等社會(huì)動(dòng)蕩,計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期缺糧票布票油票,偏偏不缺茶票。然而普洱茶依然在這樣的大環(huán)境之下燃起了星星之火,在改革開放之后,呈現(xiàn)出燎原的態(tài)勢(shì)。