易武的茶葉加工在清雍正初年前是將采回的鮮葉分撿為二種，一種是一芽二葉，嫩的對夾葉，另一種是沒有芽頭的茶葉。兩種分別用大鐵鍋殺青，揉捻、曬干。第一種多為出售，第二種留作自食或低價出售。采完茶，便是撿茶了。將采摘下的茶葉細(xì)心挑選，首先是挑選出最嫩的芽，叫尖子，又叫蓋頭，然后再挑選出稍次的叫金飛葉，再挑選較次的叫二梭，余下的便是老黃片了，從中可見當(dāng)時做茶相當(dāng)精細(xì)?，F(xiàn)在反而沒有那么多講究了。撿出來的茶要經(jīng)過殺青、揉捻，各項工藝與現(xiàn)在也有很大的不同了。當(dāng)時要把經(jīng)過殺青的茶揉捻成團狀，然后放到背籮里面，經(jīng)過一夜的自然發(fā)酵，第二天再拿去晾曬。
余下的便是制作成緊壓茶了，舊時一年采收的春、夏、秋三季茶，晾曬干后要放到冬季農(nóng)閑時才開始做茶，這其中的工藝也相當(dāng)精細(xì)。用尖子包二梭壓制成的茶叫字號茶，又叫贈品，是專門用來給達(dá)官貴人送禮用的上品茶；用尖子包老茶叫中印茶，叫附品，這類茶主要是用來做一般的商品交易。清乾隆十七年，易武同興號、同慶號兩茶莊先后加工“元寶茶”。“元寶茶”原稱沱茶、餅子茶，后因特定規(guī)格稱“七子圓”，每圓茶餅為七兩，七圓餅為一筒。易武自加工制作“元寶茶”后就結(jié)束了販賣散茶的歷史。
“元寶茶”加工制作程序為：
分等，先將散茶按蓋頭、尖子、二梭、老茶分出等級；
配料，按茶的等級比例配制；
裝筒，按照順序尖子茶裝筒底，老葉茶裝第二層，蒸軟后，二梭茶插邊緣，尖子茶作頂層，面上裝蓋頭；
蒸茶，裝筒和蒸茶是同時進行的，裝茶的第一道工序完即用甑子蒸，待茶葉蒸軟后，將梭邊茶裝入又蒸，后再放尖子茶，蓋頭茶、最后將蒸好的茶葉從蒸筒中取出，放入茶袋；
揉形，將袋中的茶乘軟快速揉成餅形；
緊餅，把已成餅形的茶結(jié)團，放置于石磨之下定形；
拆餅，將已定好形的茶餅沿布袋邊取出；
晾干，將取出的茶餅置于事先準(zhǔn)備好的木架上自然風(fēng)干；
包裝，把風(fēng)干好的茶餅按七餅一筒用竹筍葉包扎起來，放入竹框入庫存放。這樣，一筒外形美觀、湯色嫩黃、滋味甘醇的“元寶茶”就制好了。其形狀與現(xiàn)在制作的“七子圓餅茶”基本相似，只是兩面都是飽滿的沒有中間的那個由布袋結(jié)壓成的洞。
現(xiàn)在市面上銷售著的是正面飽滿，背面平的，也許是后人認(rèn)為這樣可以使茶更通風(fēng)透氣作了改進吧?，F(xiàn)易武安樂號茶莊仍存有光緒年間壓“元寶茶”的老壓茶石，兩面都是有幅度的，我曾經(jīng)用此石模實踐壓制了幾片“元寶茶”作為收藏。
節(jié)選曾麗云《易武—古茶第一鎮(zhèn)》一書