電影《女王》中有這樣一個(gè)橋段，鏡頭中伊麗莎白女王與菲利普親王正在靜靜地享受下午茶的時(shí)光，鏡頭之外戴安娜王妃去世的消息使所有輿論壓力直指皇室，事態(tài)的發(fā)展不容樂觀，而菲利普親王卻只是說：“親愛的，你的茶都涼了。”可見在英國(guó)人眼中，大概沒有比下午茶更重要的事了。
茶是英國(guó)人普遍喜愛的飲料，有數(shù)據(jù)顯示，在英國(guó)，茶葉消費(fèi)量約占各種飲料總消費(fèi)量的半數(shù)，大約有80%的英國(guó)人每天飲茶，其中有很多人每天要喝4杯茶左右。據(jù)說，英國(guó)每年人均飲茶在10公斤以上。
但英國(guó)本土不產(chǎn)茶，而茶的人均消費(fèi)量卻占全球首位，因此，英國(guó)茶的進(jìn)口量長(zhǎng)期遙居世界第一。
英國(guó)人嗜茶始于17世紀(jì)中期。1662年，葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英國(guó)的查爾斯二世，將飲茶風(fēng)尚帶入英國(guó)。凱瑟琳公主視茶為健美飲料，嗜茶、崇茶而被人稱為“飲茶皇后”。由于她的倡導(dǎo)和推動(dòng)，使飲茶之風(fēng)在朝廷盛行起來，繼而又?jǐn)U展到王公貴族和貴豪世家及普通百姓。
在打開中國(guó)國(guó)門之前，英國(guó)每年的茶葉進(jìn)口量并不高，這一局面直到18世紀(jì)印度大規(guī)模種植紅茶才得以改觀。英國(guó)人好飲紅茶，特別崇尚湯濃味醇的牛奶紅茶和檸檬紅茶，伴隨而來的還出現(xiàn)了反映西方色彩的茶娘、茶座、茶會(huì)以及飲茶舞會(huì)等。在19世紀(jì)之前的英國(guó)，飲茶舞會(huì)上的點(diǎn)心和其他食品是隨意取用的，但泡茶的水壺卻只能由女主人持有。茶會(huì)結(jié)束前，英國(guó)人還會(huì)將泡過的茶葉夾在面包中，當(dāng)成三明治吃下，絕不浪費(fèi)。茶的珍貴，可見一斑。
目前，英國(guó)人喝茶，多數(shù)在上午10時(shí)至下午5時(shí)進(jìn)行。倘有客人進(jìn)門通常也只有在這段時(shí)間內(nèi)才有用茶敬客之舉。他們特別注重午后飲茶，其源始于18世紀(jì)中期。因英國(guó)人重視早餐，輕視午餐，直到晚上8時(shí)以后才進(jìn)晚餐。由于早晚兩餐之間時(shí)間長(zhǎng)，使人有疲憊饑餓之感。為此，英國(guó)公爵斐德福夫人安娜，就在下午5時(shí)左右請(qǐng)大家品茗用點(diǎn)以提神充饑，深得贊許。久面久之，午后茶逐漸成為一種風(fēng)習(xí)，一直延續(xù)至今。
如今在英國(guó)的飲食場(chǎng)所，公共娛樂場(chǎng)所等都有供應(yīng)午后茶的。在英國(guó)的火車上，還備有茶籃，內(nèi)放茶、面包、餅干、紅糖、牛奶、檸檬等，供旅客飲午后茶用。午后茶實(shí)質(zhì)上是一餐簡(jiǎn)化了的茶點(diǎn)，一般只供應(yīng)一杯茶和一碟糕點(diǎn)，只有招待貴賓時(shí)，內(nèi)容才會(huì)豐富。