普洱茶真是個奇葩！喜歡普洱茶的朋友們，是不是經(jīng)常被很多時間概念搞得一頭霧水？神馬“新茶”、“老茶”、“中期茶”、“印級茶”、“號級茶”，徹底凌亂了！
這些名詞是按照年份來劃分的。
新茶：指的是新近生產(chǎn)出來的茶品，一般是指生產(chǎn)成茶品后1-3年之內(nèi)的茶。
老茶（舊茶）：在云南當?shù)?，一般指生產(chǎn)成茶品后7年以上的茶。而在廣東、港臺等地，10年、15年以上方可稱之為“老茶”。
陳茶：代表有一定年份的茶，一般說陳茶，前面都會加上精確的年份，例如，“5年陳茶”。
中期茶的兩個概念，市場上原本沒有“中期茶”一說，它是由“陳普”這個概念轉(zhuǎn)化而來的。只是“陳普”很難用來界定茶品的年限，于是就有了“中期茶”的概念。
有人把年限在3-5年、5-10年或10-15年的茶稱為中期茶；有人把3-7年的茶也稱為中期茶。還有學者認為，從陳普與中期茶概念相似的角度看來，貯存年限六七年到十五六年的普洱茶，亦可稱之為中期茶。
關于中期茶的年份期間，盡管業(yè)界還是見仁見智，沒有統(tǒng)一標準。不過可以明確的就是，中期茶就是指經(jīng)過多年陳放后，正處于轉(zhuǎn)化過程中，陳化效果達到較好階段的茶品。
中期茶另一個概念，是指大品牌在某一精確年份之間的茶。我們以大益和下關為例，來看看：
大益中期茶：2004年、2005年、2006年三年的大益普洱茶，稱為大益中期茶。此時的熟茶表現(xiàn)出來的茶葉特征是，已無堆味，略有陳韻，茶氣更足。而生茶開始有變化，苦澀味轉(zhuǎn)化甘滑，開始清爽。二者無論品飲或者收藏，都是最好的選擇。更重要的是，大益中期茶的價位都不高。
下關中期茶：上世紀80年代中期至2005年前后，在這段時間里生產(chǎn)的下關成品普洱茶，稱為下關中期普洱茶。例如：t8653鐵餅(357g) 生茶，2005年以前；下關甲級沱茶(100g便裝)生茶1996年--2005年。
當然，以上兩個品牌茶企的界定并非唯一標準，只是集中突出這個時間段的茶品特征而已，若要把中期茶準確定位還需要大量的科學數(shù)據(jù)來支撐，否者會給茶友帶來困擾和誤導。
號級茶又稱古董茶，一般指的是清末到解放初期，也就是50年代中后期之前私人商號出品的普洱茶。當時的私人茶莊均以“號”來命名，所以生產(chǎn)出來的普洱茶統(tǒng)稱號級茶。以圓茶為主，石磨壓制，一餅350克，七餅一桶，外用筍葉包裝，包裝頂面有制茶商號標志。茶餅不像現(xiàn)在用棉紙包裝，裸餅，沒有內(nèi)票，有內(nèi)飛，上面記錄著宣傳文字和商號負責人姓名。
代表性老茶有宋聘號、福元昌號、同慶號、車順號等。
雍正年間，清政府設立普洱府專門控制茶葉生產(chǎn)，因此產(chǎn)生了云南貢茶，普洱茶也由此走向了一個輝煌的時代。當時在云南的各大產(chǎn)茶區(qū)中，以六大茶山名震天下，其中又以易武名列六大茶山之首。從道光至民國初期的90多年，是易武茶業(yè)最興旺的時期，茶莊、茶號遍布。當時在易武開辦的茶莊商號成為今天號級茶的主陣容。同興號、宋聘號、同昌號、同慶號、福元昌、車順號等等，各個易武號級古董茶奠定了普洱茶老茶的歷史地位，也同時堆疊出易武茶山百年的榮辱興衰。
印級茶：從20世紀50年代到60年代末期，私人作坊散去，普洱茶生產(chǎn)進入公私合營或國營時期。國營茶廠出品的普洱茶餅，外包紙印有“中茶牌圓茶”和“中國茶業(yè)公司云南省公司”繁體中文字樣，以其中間“茶”字的顏色分別命名品種。分別有紅印、綠印、藍印、黃印四種。所以這一時期的出產(chǎn)的普洱茶，亦被稱之為“印級茶”。
50年代無紙紅印
代表性老茶有大紅印、無紙紅印、紅印鐵餅、藍印鐵餅等。（注：所謂“鐵餅”，就是用金屬模具直接壓制成型的餅茶，因為機器壓力較大，茶餅壓制得非常緊實，堅硬如鐵，故而得名。）印級茶的制茶師傅都是從之前的號級茶莊募集而來，選料開始以勐海茶區(qū)為主，所以印級茶時期可以看做是集中力量開發(fā)勐海茶區(qū)的一個時期。
七子餅茶：從文革時期圓茶改名為七子餅，在1972年之后，國營茶廠生產(chǎn)的普洱茶餅，外包紙印有“云南七子餅茶”并附印拼音字母，中間“茶”字以綠色為主，個別印紅、黃色“茶”。較為常見有勐海茶廠出的7542、7572、8582、7592等，還有下關茶廠8653、8633等。
七子餅時期的出現(xiàn)，主要是因為海外市場對普洱茶的需求逐漸增大，進出口公司為了統(tǒng)一規(guī)范而逐漸形成的體系。為出口需要，也為使各廠家生產(chǎn)的茶品有統(tǒng)一的識別標志，1976年，中國土產(chǎn)畜產(chǎn)云南茶葉進出口公司對普洱茶進行了編號，規(guī)范嘜號的使用。
▲ 88青餅是勐海茶廠于1988年至1992年生產(chǎn)的7542青餅的統(tǒng)稱，是業(yè)內(nèi)對這段時期勐海茶廠生產(chǎn)的7542青餅的一種特定稱謂。
茶嘜號用4位數(shù)字表示，前兩位數(shù)字為該廠創(chuàng)制該品號普洱茶的年份，第三位數(shù)字表示該產(chǎn)品主拼料級別，第四位數(shù)字為該茶廠的代號（注：當時云南省茶葉進出口公司給四家大廠定了編號：昆明茶廠1，勐海茶廠2，下關茶廠3，普洱茶廠4）。不過，以上只是當年國營體系主導下的做法?，F(xiàn)在，隨著國營體系對普洱茶生產(chǎn)管控的弱化，隨著民營普洱茶企的不斷增加，嘜號的做法現(xiàn)在不再是規(guī)范了。