日本茶道的實(shí)踐者，用他們辛勤的實(shí)踐活動(dòng)將飲茶這一極其日常性的行為規(guī)范提煉為參究佛法、修行得道的藝術(shù)活動(dòng)，日本茶道吸引了幾乎所有的日本民族精英參與到其行列中來(lái)，她在無(wú)形中調(diào)動(dòng)了日本民族本身的藝術(shù)創(chuàng)作欲和創(chuàng)作潛能，使日本民族文化放射出了最亮麗的光彩，日本茶道被稱作是日本文化的代表與結(jié)晶,而她在思想上的特征也被稱作是最具有日本特征的一部分。和、敬、清、寂，被看作是茶道的法則與倫理規(guī)范，是日本茶道最重要的思想理念，所以它被稱為“茶道四諦”。
1：和
茶道四諦中的“和”，既表示和諧的和，又表示和悅的和，它體現(xiàn)了支配茶道整個(gè)過(guò)程的精神。“和諧”注重形式方面，“和悅”則表示內(nèi)在的感情，茶室里的氣氛就是在這種“和”的精神下建立起來(lái)的。在茶事進(jìn)行中有觸覺(jué)上的和，嗅覺(jué)上的和，視覺(jué)上的和及聽(tīng)覺(jué)上的和，具體來(lái)說(shuō)，一只好的茶碗不在于它的外形如何，而在于它的手感，客人拿起它時(shí)是否不覺(jué)得冰涼、扎手、太重或太輕。茶室里的香氣味一定不能太強(qiáng)、太刺鼻，要輕柔地散漫在茶室內(nèi)，窗子是分布在茶室內(nèi)的和美之源，經(jīng)白色宣紙過(guò)濾而透進(jìn)茶室的光線總是輕柔的，誘人冥想。風(fēng)從茶室外老松樹(shù)的葉縫中吹過(guò)，與爐子上茶釜的煮水聲音相附和，這和諧的環(huán)境之美與參與者和悅的人格之美奏出一曲和的美曲。
在茶道形成初期的封建時(shí)代，雖然存在著嚴(yán)格的等級(jí)制度，但是在小小的茶室里各個(gè)階層的人都是無(wú)差別的。在這里一切世俗的貴賤都隨風(fēng)而去，平民與貴族促膝而談，這同時(shí)也是禪的精神。從禪的角度來(lái)看，人與人是沒(méi)有高低貴賤之分的，“以和為貴”“以和為本”的意境亦是禪宗直指人心所依托的氛圍。禪宗吸收了“和”的概念，主張用淡泊無(wú)為，“不生憎愛(ài)、亦無(wú)取舍、不念利益”的清靜本心去體驗(yàn)、了悟“我心即佛”的般若真諦，從而達(dá)到“佛我一如”的“和”境。茶道是禪宗自然觀外化的一種藝術(shù)形式，是調(diào)和人際關(guān)系“以心傳心”的人工渠道，茶道所極力渲染的氛圍，是摒棄世人紛爭(zhēng)，追求平和、靜謐的“和”境，其庭園設(shè)計(jì)、茶室布局、禮儀程序、禮節(jié)規(guī)范，都別具匠心地突出“和”的氛圍，特別是一張半榻榻米大小的茶室把人與人的距離凝縮到咫尺之間，更加突出了心心相印、以茶會(huì)友的情境。
2 ：敬
敬的思想本源自禪宗，禪宗主張“我心即佛”、“萬(wàn)物皆有佛心”，認(rèn)為在“真如”面前所有的人都平等不二。茶道吸收了禪宗的“心佛平等”觀，并加以升華和提煉，形成了“敬”的情感概念。最能體現(xiàn)這種“敬”的意念的，應(yīng)是茶湯中的“一座建立”，所謂“一座”，是指參與茶事的所有的人，“一座建立”是說(shuō)參與者的地位都是平等的，人們要相互尊重，創(chuàng)造、共享一個(gè)和諧的茶室氣氛。在茶室中，賓主共置于一個(gè)沒(méi)有差別的、沒(méi)有高低貴賤之分的位置上，在這里相敬相愛(ài)，情感出于“本心”的流露而達(dá)到自然的、非理性的交融。，茶室中原有為貴賓設(shè)置的“貴人入口”，后改為不論身份地位一律自由出入的“小入口”，所有的客人都必須從小入口鉆進(jìn)來(lái)。如果有武士佩刀，必須將刀放在茶室外，進(jìn)入茶室就是一派平等和平的世界，這一創(chuàng)意徹底地體現(xiàn)了茶道所提倡的“敬”的思想。
日本茶道鼻祖村田珠光曾說(shuō)：“此首最忌自高自大、固執(zhí)己見(jiàn)，妒忌能手、蔑視新手，最最違道，須清教于上者、提攜下者。”這里的“自高自大”和“固執(zhí)己見(jiàn)”，用禪的話說(shuō)就是“自我主心”與“我執(zhí)”，這是禪宗力主排棄的完全意識(shí)化的自我和執(zhí)著的自我。禪宗認(rèn)為人的一切雜念和欲望皆源自此二者，要想成佛，就必須去實(shí)現(xiàn)一種超越經(jīng)驗(yàn)，即無(wú)意識(shí)的內(nèi)心自悟。而這種超越的先決條件之一就是“敬”，真正領(lǐng)悟了“敬”的禪意，才能“見(jiàn)能者近之，驚佩其才;見(jiàn)后于己者，則須鼎力協(xié)之”，點(diǎn)示出茶道與禪宗一脈相承、息息相通的“敬”的意識(shí)。
3 ：清
清即清潔，有時(shí)也指整齊，是受到日本人民極大推崇的修養(yǎng)要素。當(dāng)然，茶道四諦中的“清”更多的是指對(duì)靈魂的洗滌。在被稱為露地的茶庭里，茶人們要隨時(shí)潑灑清水，在迎接貴客之前，茶人們要用抹布擦凈茶庭里的樹(shù)葉和石頭，茶室里不用說(shuō)是一塵不染的，連燒水用的炭都被提前一天洗去了浮塵，茶人就是這樣通過(guò)去除身外的污濁達(dá)到內(nèi)心的清凈的。
茶道經(jīng)典《南方錄》說(shuō)：“茶道的目的就是要在茅舍茶室中實(shí)現(xiàn)清凈無(wú)垢的凈上，創(chuàng)造出一個(gè)理想的社會(huì)。”茶道四諦中的“清”是形式與內(nèi)容的統(tǒng)一又是佛理的體現(xiàn)，她用獨(dú)特的文化式樣表現(xiàn)出了“物我合一”的禪境。
4： 寂
作為茶道四諦的第四個(gè)構(gòu)成要素，寂也是茶道追求的最終境界，沒(méi)有它就沒(méi)有茶道的存在意義。在這個(gè)概念上，禪與茶被密切地聯(lián)系在一起。“寂”在梵語(yǔ)中指“靜寂”“和平”“靜穩(wěn)”，它還在佛典中被用作“死”、“涅槃”、“無(wú)”的意思。在茶道中，這個(gè)詞又與“貧寡”“至純”“孤絕”的意思相近，即當(dāng)修禪者或是茶人完成了對(duì)各色事物的否定之后，便進(jìn)入了一個(gè)無(wú)的世界，這里沒(méi)有聲音，沒(méi)有色彩。“死”雖然是令俗人傷心的，但誰(shuí)能否定死對(duì)于生來(lái)說(shuō)更富于原始性、歸屬性，比生占用的時(shí)間更悠長(zhǎng)呢?死是絕對(duì)的，而生是相對(duì)的。死亦被稱作“無(wú)”的世界，“無(wú)”又是產(chǎn)生“有”的本源，佛教的輪回思想給了人們?cè)偕南Ｍ?ldquo;本來(lái)無(wú)一物”，“無(wú)一物中無(wú)盡藏，有山有水有樓臺(tái)”，“無(wú)”在藝術(shù)領(lǐng)域里被看作是藝術(shù)創(chuàng)作的源頭和出發(fā)點(diǎn)。當(dāng)茶人們否定了一切固有的審美價(jià)值，拋棄了所有的思想束縛之后，一樣樣新的藝術(shù)品、藝術(shù)表現(xiàn)形式就會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。
如前所述，茶道四諦中的“和”主要是指主人與客人的和合，沒(méi)有隔膜;“敬”是相互之間尊敬的感情;“清”是必須保持心靈的清凈無(wú)垢;“寂”要求茶人忘卻一切，去創(chuàng)造新的藝術(shù)天地。四諦的根本在于“寂”，它可以被表現(xiàn)為佛教中心的涅槃、寂靜、空寂、寂滅，在積極意義上是“無(wú)”，即“主體的無(wú)”。由此可見(jiàn)，和敬清寂四諦是以“寂”為根源，以“寂”為最高層次而體現(xiàn)的法則，也可以說(shuō)四諦歸結(jié)于“寂”這一諦。
日本茶道不僅是日本文化的結(jié)晶與代表，而且也是東方文化的精華。日本茶道對(duì)外國(guó)人來(lái)說(shuō)是一種難解的文化現(xiàn)象，因?yàn)椴璧赖膬?nèi)容極為豐富，不僅在形式上如此，在思想層面上亦然。而茶道“四諦”——和、敬、清、寂，可以說(shuō)是茶道思想的精辟概括和總結(jié)，從這四個(gè)字中我們可以初窺日本茶道的精神內(nèi)涵，更可以從中體會(huì)到日本人所推崇和理解的文化理念。