中國(guó)茶文化總的思想趨向是熱愛人生和樂感的，而佛教精神強(qiáng)調(diào)的是苦寂。佛教作為外來文化，自漢代傳入中國(guó)，當(dāng)時(shí)被宮廷、貴族用來祈福、祈壽、求多子多孫或保國(guó)家安寧。佛人飲茶最早是在晉朝，南北朝時(shí)，佛教被統(tǒng)治者用來麻醉老百姓，作為統(tǒng)治術(shù)，此后歷代皇朝都樂于利用，佛教因此而發(fā)展，并出現(xiàn)不同學(xué)派體系。佛教禪宗主張園通，能與其它傳統(tǒng)文化協(xié)調(diào)，從而使唐朝茶文化得以迅速發(fā)展，并使飲茶之風(fēng)在全國(guó)流行至今。佛教在茶中溶進(jìn)“清靜”思想，茶人希望通過飲茶把自己與山水、自然融為一體，在飲茶中得到美好的韻律、精神開釋。在茶中得到精神寄托也是一種“悟”，說飲茶可得道，茶中有道，佛與茶便連接起來了。中國(guó)“茶道”二字首先由禪僧提出，這便把飲茶從技藝提高到精神高度。唐宋佛寺常興辦大型茶宴，在茶宴上，要談佛經(jīng)與茶道，并賦詩(shī)，把佛教清規(guī)、飲茶談經(jīng)與佛教、人生觀念都融為一體，茶禪一味”、“茶禪一體”說由此產(chǎn)生。
唐代轟動(dòng)一時(shí)禪宗公案“趙州吃茶去”，正是” “茶禪一味”的表現(xiàn)?！段鍩魰?huì)元》卷四詳細(xì)地記敘了此事，說河北趙州(趙縣)有一柏林禪寺，寺中有一高僧叫從念禪師，人稱趙州。問新到僧：“曾到此間么?”答：“曾到。“趙州說：“吃茶去!”又問一僧，答：“不曾到。“趙州又說：“吃茶去!”后院主問：“為什么到也云-吃茶去.，不曾到也云-吃茶去.?”趙州招喚院主，院主應(yīng)諾，趙州便說：“吃茶去”。趙州對(duì)三個(gè)不同者均以“吃茶去”作回答，正是反映了茶道與禪心的默契，其意在消除學(xué)人的妄想分別,即謂“佛法但平常,莫作奇特想”,不論來過還是沒來過，或者相識(shí)不相識(shí),只要真心誠(chéng)意地以平常心在一起“吃茶”,就可以進(jìn)入“茶禪一味”“茶禪一體”的境界。
茶與禪有相通之道，均重在主體感受，非深味之不可。飲茶需心平氣靜地品味，講究井然有序地啜飲，以求環(huán)境與心靜的寧?kù)o、清靜、安謐。參禪要澄心靜慮地體味，講究專注精進(jìn)，直指心性，以求清逸、沖和、幽寂。品茶是參禪的前奏，參禪是品茶的目的，二位一體，水乳交融。茶禪共同追求的是精神境界的提純與升華，從而開辟了茶文化的新途徑。在民間茶禮方面，朝廷茶儀難以效仿，禪院茶禮易為一般老百姓接受，因此，它對(duì)佛教影響也很大。