茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
茶有殺菌消炎和收斂的作用，這主要是由于茶葉里含有茶多酚的緣故。神農(nóng)《本草》里說：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼(茶)而解之?！斑@雖然是神話，但飲用茶葉能消炎解毒是勞動人民長期積累下來的經(jīng)驗。據(jù)研究，茶多酚對大腸桿菌、葡萄球菌、肺炎菌的生長繁殖有抑制作用。暑熱天氣應(yīng)用“午時茶“來治療痧氣;民間用茶姜合劑來治療赤白痢;醫(yī)師給施行手術(shù)的病人飲用綠茶，促使傷口愈合;在農(nóng)村中，習(xí)慣用茶汁來洗滌爛瘡口，不使之發(fā)炎等等，都是利用茶的消炎收斂的功效。
為什么茶有收斂作用?因為茶多酚能把蛋白質(zhì)凝固起來。細(xì)菌多是由蛋白質(zhì)所構(gòu)成的，茶多酚與細(xì)菌結(jié)合，即凝固變性。據(jù)研究，把霍亂桿菌放在濃茶湯里浸六分鐘以上，多數(shù)細(xì)菌就會失去活動力。茶單寧呈淡黃白粉末，可使鉛、鋅等金屬和生物堿等毒汁分解排去。在水質(zhì)不良的地方，水里可能含有植物性毒，茶葉中的茶多酚能凝固水中的懸浮物，并能使之沉淀下去，能防止霍亂、腸胃炎、傷寒、赤白痢等傳染病。所以，在干旱季節(jié)或遇飲水渾濁，或行軍、勘探、旅行時，茶葉是不可缺少的保護(hù)健康的良伴。居住在沙漠地帶的人們，特別珍惜茶葉，這也是原因之一。