ptc是一種限流保護器件，它有一個動作溫度值ts，當(dāng)其本體內(nèi)溫度低于ts時，其阻值維持基本恒定，這時的阻值稱為冷電阻。當(dāng)正溫度系數(shù)電阻本體那溫度高于ts時，其阻值迅速增大，可以達到的最大阻值能過比冷電阻值打104倍左右。由于它的阻值可以隨溫度升高而迅速增大，所以一般串聯(lián)于線上用作暫態(tài)大電流的過流保護。ptc在信號線及電源線路上都有應(yīng)用。
ptc反應(yīng)速度較慢，一般在毫秒級以上，因此它的非線性電阻特性在雷擊過電流通過時基本發(fā)揮不了作用，只能按它的常態(tài)電阻（冷電阻）來估算它的限流作用。熱敏電阻的作用更多的體現(xiàn)在諸如電力線碰觸等出現(xiàn)長時間過流保護的場合，常用于用戶線路的保護中。
目前ptc主要有高分子材料ptc和陶瓷ptc兩種，其中陶瓷ptc的過電壓耐受能力比高分子材料的ptc好，但高分子材料的ptc響應(yīng)速度比陶瓷ptc快。通常陶瓷ptc不能實現(xiàn)低阻值，低阻值的ptc均采用的是高分子的材料。