靈芝為多孔菌科植物。是紫芝或赤芝的全株。紫芝菌蓋木栓質(zhì)，有柄，半圓形至腎形，罕近圓形，高及寬各達(dá)20厘米;柄側(cè)生，形長;菌蓋及菌柄均有黑色皮殼，有光澤，表面并有環(huán)狀棱紋和輻射狀皺紋。
在浩瀚的中醫(yī)藥寶庫中，有一顆璀璨的明珠，自古以來被認(rèn)為是天意、美好、吉祥、寶貴和長壽的象征，它就是被西方人稱為“神奇的東方蘑菇”的靈芝。
靈芝為多孔菌科植物。是紫芝或赤芝的全株。紫芝菌蓋木栓質(zhì)，有柄，半圓形至腎形，罕近圓形，高及寬各達(dá)20厘米;柄側(cè)生，形長;菌蓋及菌柄均有黑色皮殼，有光澤，表面并有環(huán)狀棱紋和輻射狀皺紋;菌肉銹褐色;菌管硬，與菌肉同色;管口圓，色與菌管相似，每毫米5個(gè);孢子褐色、卵形，內(nèi)壁具顯著小疣。生于腐朽的木樁旁。赤芝形與上種相似，惟菌蓋皮殼黃色至紅褐色，菌柄紫褐色，菌肉近白色至淡褐色，菌管管口初期白色，后期褐色。
靈芝是中醫(yī)藥寶庫中的精品，是中國歷史上特有的祥瑞之物，有“仙草”、“瑞草”之稱，在《爾雅翼》(公元前290年)記載有：“芝，瑞草，一歲三華，無根而生。”
靈芝含麥角甾醇、有機(jī)酸、氨基葡萄糖、多糖類、樹脂、甘露醇等。可治虛勞，咳嗽，氣喘，失眠，消化不良。
源遠(yuǎn)流長的民間傳說中，靈芝一向被認(rèn)為是一種能夠起死回生、使人長生不老的神藥。家喻戶曉的《白蛇傳》中就描述了“白娘子盜仙草”的故事：白蛇(白素貞)到南極仙翁那里偷來了一種仙草，將她已經(jīng)死去的丈夫許仙救活了，這仙草就是靈芝。傳說中的武夷山彭祖活了760歲，貌似童顏，不見衰老，正是因?yàn)樗沉遂`芝仙草的緣故，史稱他的養(yǎng)生之道是“菇芝飲瀑，遁跡養(yǎng)生”。
《魏志·華佗傳》斐松元注引中也提到一個(gè)靈芝的傳說：有名樊阿者山中迷路，得仙人指點(diǎn)，服食靈芝之后，得享高齡且精力旺盛過人。在稱為佛國仙山的四川峨嵋山上有一處地質(zhì)奇觀——豬肝洞，在洞內(nèi)巖石頂上，有一暗紫色巨石高懸，狀若靈芝，相傳，當(dāng)年呂洞賓在此隱居即是靠飲此“靈芝”下滴的仙水而羽化成仙的?！抖脶铱h志》對此有記載：“紫芝洞在羅目廢縣(注：羅目曾為峨嵋治所，后廢，今為羅目鎮(zhèn))之南，入山里許……昔純陽居之”。
1958年黃山有位老藥農(nóng)向毛主席敬獻(xiàn)靈芝，郭沫若為此寫出如下詩句：人間大躍進(jìn)，靈芝動(dòng)凡心，愿將千年體，獻(xiàn)給英雄人。
關(guān)于靈芝的傳說和故事不勝枚舉。說它能起死回生，使人長生不老，固然不是事實(shí)，但是這些傳說也從一個(gè)側(cè)面反映出靈芝神奇的醫(yī)療作用。