在浙南閩東一些山區(qū)里，杜鵑花有兩種名稱：大紅和深紅色的叫“杜鵑花”；水紅和白的叫“謝豹花”。同是一種花，只是色素不同，為什么名稱就不同呢？據(jù)說(shuō)，從前有兩個(gè)結(jié)拜兄弟，一個(gè)叫杜鵑，一個(gè)叫謝豹。他們都是單身漢，靠挑鹽到山里賣，過(guò)著清貧的生活。 杜鵑和謝豹雖然不是同胞手足，可是相處得比親兄弟還要好。有一天，謝豹對(duì)杜鵑說(shuō)：“謝豹寧可沒(méi)有家，一生一世也不離開(kāi)杜鵑。”杜鵑卻說(shuō)：“不能啊，哥哥快四十啦，我要幫你娶嫂嫂，你有了家，我也心寬啦！”杜鵑想得雖然好，可是禍?zhǔn)聛?lái)了！
有一天，謝豹和杜鵑挑鹽經(jīng)過(guò)一個(gè)街坊，歇肩的時(shí)候，謝豹的鹽擔(dān)滑下來(lái)，把一個(gè)小孩壓死啦！人命關(guān)天，謝豹被官府捉去判了死刑。這使得杜鵑傷心哩，可是他沒(méi)有辦法救謝豹，只是天天挑鹽賣，賺幾個(gè)銅鈿來(lái)給謝豹送點(diǎn)吃的，給牢頭送幾個(gè)酒錢，求他照應(yīng)謝豹，免受皮肉之苦。
這一天，杜鵑又去探監(jiān)。謝豹眼汪汪地對(duì)杜鵑說(shuō)：“杜鵑弟弟啊，你看哥哥蓬頭垢面的不象人，想去剃個(gè)頭，你代我坐一下牢好嗎？”“哥哥不要傷心，讓我去求求牢頭吧。”牢頭喝了酒，接過(guò)錢，答應(yīng)了。就這樣，謝豹出了牢門，杜鵑進(jìn)了監(jiān)牢。謝豹回過(guò)頭來(lái)對(duì)杜鵑說(shuō)：“弟弟放心，我去一個(gè)時(shí)辰就回來(lái)。要是變了心，上山落嶺膿流滿山白，天誅地滅沒(méi)有好下場(chǎng)！”杜鵑說(shuō)：“別講這樣的話，哥哥去好啦！”可是，畫(huà)龍畫(huà)虎難畫(huà)骨，知人知面不知心。謝豹一去，就不回來(lái)了。杜鵑傷心呵，哭了三天三夜。第四天，他頂替著謝豹被斬首啦！杜鵑恨呵，他死后變成一只冤鳥(niǎo)，年年月月到處飛，到處找，總想找到謝豹，問(wèn)他為什么恩將仇報(bào)?？墒菑倪@山哭到那山，從這個(gè)樹(shù)丫飛到那個(gè)樹(shù)丫，都沒(méi)見(jiàn)到謝豹的影子，氣得吐血啦！悔恨自己受騙上當(dāng)，死得冤枉。人們可憐他，就把它叫做杜鵑鳥(niǎo)。杜鵑鳥(niǎo)啼出的血，灑遍了山間，山間就長(zhǎng)出一種小樹(shù)，開(kāi)出了鮮紅的花，人們就把它叫做杜鵑花。那末，謝豹怎么樣了呢？他冒了杜鵑的名字，逃過(guò)九個(gè)山城，躲在陌生的山岙里。
后來(lái)，他從心里往外爛，流盡膿血，死在那里。他滴過(guò)膿血的地方，也長(zhǎng)出了一種小樹(shù)，開(kāi)了白的和白里帶紅的花。雖然它的樣子和杜鵑花差不多，而且出年年開(kāi)花，但是人們知道謝豹的底細(xì)，還是把它叫做謝豹花。