目前在市場上，測距儀主要分為三類，一類是超聲波測距儀，一類是紅外測距儀，還有一類是激光測距儀。
超聲波測距儀，指的是根據(jù)超聲波遇到障礙物反射回來的特性進行測量的。通過不斷與障礙物觸碰反射的回波，從而測出發(fā)射超聲波和接收到回波的時間差t，然后求出距離l。但因為超聲波受周圍的影響比較大，所以其弊性就是測量的距離短，并且測量的精度比較低，目前超聲波測距儀的使用性并不是十分的廣泛，但是其價格低廉，也不乏會有一些從事小種工作的人來使用。
紅外測距儀，指的是利用紅外線傳播時不擴散的原理來進行測量的，它用調(diào)制好的紅外光進行精密測距的儀器，測程一般為1-5公里。因為紅外線在穿越其它物質(zhì)時折射率很小，所以長距離的測距儀都會考慮紅外線，而紅外線的傳播是需要時間的，當紅外線從測距儀發(fā)出碰到反射物被反射回來被測距儀接受到再根據(jù)紅外線從發(fā)出到被接受到的時間及紅外線的傳播速度就可以算出距離。紅外線測距儀的優(yōu)點就是價格低廉，安全，易造，而缺點呢，恰恰和超聲波測距儀有著異曲同工之妙，都是精度低，距離近，方向性差。
zui后要提到的就是激光測距儀，激光測距儀不同于一般的測距儀，激光測距儀是利用激光對目標的距離進行準確測定的儀器。激光測距儀在工作時向目標射出一束很細的激光，由光電元件接收目標反射的激光束，計時器測定激光束從發(fā)射到接收的時間，計算出從觀測者到目標的距離。
若激光是連續(xù)發(fā)射的，測程可達40公里左右，并可晝夜進行作業(yè)。若激光是脈沖發(fā)射的，一般精度較低，但用于遠距離測量，可以達到很好的相對精度。
激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單速度快而準確，其誤差僅為其它光學測距儀的五分之一到數(shù)百分之一，因而被廣泛用于地形測量，戰(zhàn)場測量，坦克，飛機，艦艇和火炮對目標的測距，測量云層、飛機人造衛(wèi)星的高度等。它是提高高坦克、飛機、艦艇和火炮精度的重要技術(shù)裝備。
激光測距儀是目前市場上使用的測距儀，而激光測距儀又可以分為手持式激光測距儀（測量距離0-300米）和望遠鏡激光測距儀（測量距離500-3000米）兩種。