“道”一般是指事物的來源、本質和規(guī)律。中國茶道是指飲茶過程中的技藝、美學觀點以及茶禮儀中的哲理和道德原則。三教合一，以儒家思想為核心，中國茶道的內在本質就是儒道佛三家思想的統(tǒng)一。
儒教思想與中國茶道
孔孟荀之儒家思想，是對現(xiàn)實生活積極進取的人生觀，強調情理結合，以理節(jié)情。品茶時需要安詳靜謐的心境，清雅簡樸的環(huán)境，情恰和諧的茶友，精美協(xié)調的茶具，客來敬茶，以茶留客，是中華民族的傳統(tǒng)的禮儀。尊君、重禮、尊老愛幼，廉儉育德，和藹待人。仁義禮信是儒家的道德觀念。中庸之道是濡家處世信條。
中國茶道的精神是儉、清、和、敬、靜。即廉儉樸實，心地純潔，和睦相處，和誠處世，敬愛為人。唐代劉貞亮講茶有十德：以茶散郁氣，以茶驅睡氣，以茶驅病氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶嘗滋味，以茶可道 ，以茶可修身，以茶可雅志，以茶表敬意，以茶樹禮仁。其中修身、雅志，表敬意，樹禮仁四德就是講發(fā)揮中庸原則，協(xié)調人際關系。
道教思想與中國茶道
老莊之道思想，強調自然，超凡脫俗，熱烈奔放的情感抒發(fā)和獨特個性的追求表達，以素樸人性與諸物本性自然契合。強調自然，是道家思想，自然之道乃變化之道，心通造化，使自然妙契，大音希聲，大象無形，法無法，有生命的無秩序。中國茶道的基本精神之一是清與淡，源出于道家思想的，茶生于天地之間，采天地之靈氣，吸日月之精華，來源于自然，加之泡茶用水選用泉水，高山流水，一杯在手，給人以一種將自身溶于秀麗山川感覺，天人合一。
佛教思想與中國茶道
佛教修行，強調坐禪，靜坐息心，無思無慮，追求純和境界，“外息諸緣，內心無端，心如墻壁，可以入道”。“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃”。禪宗之要義與中國老莊之道教思想“清靜無為，心如死灰”很相似。茶的本性質樸、清淡、純和，與佛教精神有相通之處。中國茶道追求清、靜、和、虛，要求心無雜念，專心靜慮，心地純和，這些精神是源出了佛家思想的。
總之，茶道的實質就是敬、儉、和、清、靜。