當(dāng)異步電動機(jī)軸上不帶機(jī)械負(fù)載時，電動機(jī)只需很小的轉(zhuǎn)子電流來產(chǎn)生不大的電磁轉(zhuǎn)矩，以平衡電機(jī)本身機(jī)械損耗和附加損耗所引起的制動轉(zhuǎn)矩，因此這時轉(zhuǎn)差率很小，轉(zhuǎn)速n只略低于n1，氣隙旋轉(zhuǎn)磁場只以很低的相對轉(zhuǎn)速(n1—n)切割轉(zhuǎn)子繞組，產(chǎn)生很小的轉(zhuǎn)子電流和電磁轉(zhuǎn)矩，此時的定于電流i0稱為空載電流。i０中主要分量是用于產(chǎn)生主磁通的勵磁電流im。由于異步電動機(jī)存在氣隙，要求勵磁電流較大。因此一般異步電機(jī)空載電流的標(biāo)么值范圍為i０＝0．02～0．4，小型電機(jī)甚至可達(dá)0．6，比變壓器的要大得多。
空載運(yùn)行時，從電網(wǎng)輸入的有功功率，只需供給異步電機(jī)機(jī)械損耗和空載附加損耗，而從電網(wǎng)輸入的無功功率卻很大，這對于電網(wǎng)的功率因數(shù)是很不利的。
與變壓器相仿，由于定子漏阻抗壓降i1z1σ較小，故在外施電壓u1保持一定時，定子電動勢的數(shù)值變化很小，因此在分析負(fù)載變化的物理過程時，可近似地認(rèn)為e1不變，于是φm、im和fm均可認(rèn)為不變。
當(dāng)空轉(zhuǎn)的電動機(jī)加上機(jī)械負(fù)載時，電機(jī)的電磁轉(zhuǎn)矩暫時小于負(fù)載轉(zhuǎn)矩，就使轉(zhuǎn)速降低而轉(zhuǎn)差率s增大，接著氣隙中的旋轉(zhuǎn)磁場φm以較大的相對轉(zhuǎn)速(n1—n)切割轉(zhuǎn)子繞組。這就使轉(zhuǎn)子電動勢e2σ、轉(zhuǎn)子電流i2增大而產(chǎn)生較大的電磁轉(zhuǎn)矩。當(dāng)電磁轉(zhuǎn)矩仍不夠大時，繼續(xù)上述減速過程。最后當(dāng)電機(jī)的電磁轉(zhuǎn)矩已上升到正好和電機(jī)軸上的負(fù)載機(jī)械轉(zhuǎn)矩相平衡時，電動機(jī)便在略低于空載轉(zhuǎn)速的轉(zhuǎn)速下穩(wěn)定運(yùn)行。另一方面，隨著i2增大，轉(zhuǎn)子磁動勢跟著變大，破壞f1、f2原來的平衡，為了維持fm不變，合成此時f1必然要增加，定子電流i1必然要增加。即負(fù)載增加時，轉(zhuǎn)子電流i2增大時，定子電流i1l增大，成為i1中的主要分量，所以i1逐漸增大的同時，cos相應(yīng)提高，電動機(jī)從電網(wǎng)吸收更大的電功率p1=m1u1i1cos供給電機(jī)內(nèi)部損耗和轉(zhuǎn)軸上的機(jī)械功率。