云南是世界茶樹(shù)之源，也是最早飲茶和對(duì)茶樹(shù)進(jìn)行人工種植的地區(qū)之一。但在公元8世紀(jì)南詔建國(guó)之前，卻沒(méi)有對(duì)飲茶習(xí)俗的文字記載。云南古代飲茶，最早見(jiàn)于文字記載的，是唐代樊綽的《蠻書(shū)》。其卷七，云南管內(nèi)物產(chǎn)條云：“茶出銀生城界諸山，散收無(wú)采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”這條珍貴的史料具有豐富的信息含量，它至少說(shuō)明了以下兩個(gè)問(wèn)題：
南詔國(guó)時(shí)期，至少在大理蒼洱周邊，已經(jīng)形成了普遍的飲茶習(xí)俗。
《蠻書(shū)》成書(shū)的時(shí)候，蒙舍詔已經(jīng)統(tǒng)一六詔，其部落的主體，尤其是貴族上層，已經(jīng)從蒙舍詔的發(fā)源地——今日的巍山搬遷到了蒼洱之間的大理壩子。因此，樊綽所謂的“蒙舍蠻”飲茶法，就是大理壩子及其周邊地區(qū)的飲茶法。茶飲，在南詔時(shí)期，至少在洱海周邊地區(qū)已經(jīng)比較普及。而洱海周邊地區(qū)，則是當(dāng)時(shí)云南的政治經(jīng)濟(jì)中心，這里的流行風(fēng)尚，必然對(duì)整個(gè)云南的生活習(xí)俗具有巨大的影響力?？梢酝茢?，隨著南詔的強(qiáng)盛，在滇池地區(qū)筑拓東城（古昆明城），所謂“蒙舍蠻”的飲茶習(xí)俗，自然也會(huì)傳播到以滇池為中心的滇中地區(qū)，并進(jìn)一步向周邊輻射開(kāi)去。由于拓東城在大理國(guó)時(shí)期的地位不斷提升，成為大理國(guó)事實(shí)上的另外一個(gè)國(guó)都（所謂“陪都”，即備用的國(guó)都），至此在大理國(guó)時(shí)期，流行于蒼洱一帶的茶飲習(xí)俗，已經(jīng)成為遍及云南的生活風(fēng)尚。
南詔國(guó)的建立，不僅整合了云南的部落文化，也整合了云南的茶文化，形成了最初的云南茶文化。
在南詔統(tǒng)一六詔以前，云南的各個(gè)部族之間雖已存在不同形態(tài)的飲茶習(xí)俗，但因各部落之間互不統(tǒng)屬，爭(zhēng)斗頻繁，即使存在一定程度上的經(jīng)濟(jì)文化交往，但茶葉的種植和茶飲習(xí)俗的推廣，都存在很大的局限性。這種局面，在南詔統(tǒng)一六詔之后才有了極大的改善。而這，“茶出銀生城界諸山”就是明證。根據(jù)樊綽《蠻書(shū)》卷五中對(duì)“銀生城”所處地理位置的描述，我們可以推斷所謂的“銀生城界諸山”，也即南詔統(tǒng)轄下的“銀生節(jié)度”大致的管轄范圍就在今日的普洱、西雙版納地區(qū)。而這些地區(qū)，離南詔的中心地區(qū)蒼洱一帶，有著不小的距離。在古代交通條件不便的情況下，這些地區(qū)出產(chǎn)的茶葉要成規(guī)模地運(yùn)到蒼洱一帶，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一政權(quán)管理與協(xié)調(diào)，是不可想象的。所以，南詔國(guó)的建立、發(fā)展，不僅整合了云南的文化，也極大地整合了云南的茶資源、茶文化，推動(dòng)形成了比較普及的云南茶飲習(xí)俗。而這種習(xí)俗，到了大理國(guó)時(shí)期，又不斷發(fā)展和傳播，并且隨著云南茶葉與內(nèi)地和西藏地區(qū)的貿(mào)易不斷擴(kuò)大，云南的茶飲文化對(duì)外部世界也開(kāi)始產(chǎn)生了一定的影響力。
綜上所述，正是因?yàn)槟显t、大理國(guó)的建立和發(fā)展，形成了云南茶文化初步整合的政治經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，極大地推動(dòng)了云南茶葉的種植、貿(mào)易和茶飲習(xí)俗的廣泛傳播。
佛教在大理的傳播，最早形成了云南茶文化初步整合的心理文化基礎(chǔ)。
從公元8世紀(jì)到公元13世紀(jì)，云南在以今日大理為中心的南詔國(guó)和大理國(guó)的統(tǒng)治之下。這是中華大地上兩個(gè)極為特殊的政權(quán)。這兩個(gè)政權(quán)雖然深受中原文化的影響，但由于漢代的西南絲綢古道（東西走向），民間商貿(mào)形成“鹽鐵道”，“茶馬互市”的茶馬道（南北走向），在這里交叉，又因?yàn)榉鸾逃捎《入S著這兩條道路的傳入，成為了后來(lái)學(xué)者們所稱的“亞洲文化的十字路口”，形成了自己特殊的、相對(duì)獨(dú)立的文化形態(tài)——這就是所謂佛教在這里嬗變?yōu)?ldquo;妙香佛國(guó)”的文化傳統(tǒng)。在這兩個(gè)延續(xù)五百多年的國(guó)度中，佛教文化成為這個(gè)國(guó)度的主流文化。在這個(gè)文化系統(tǒng)的影響下，南詔大理國(guó)呈現(xiàn)出詩(shī)一樣美妙、童話一樣浪漫、與中原迥異的各種文化景象。這里幾乎家家拜佛，人人信佛，尤其崇拜美女阿搓耶（即觀音菩薩），觀音堂、觀音寺、觀音神位，隨處可見(jiàn)。蒼山洱海之間，處處香煙繚繞，經(jīng)樂(lè)不絕于耳，一派妙香佛國(guó)景象。在這個(gè)國(guó)度里，也要舉行一種科舉考試，選拔官員，管理國(guó)家，但這種科舉卻是那么另類：第一步考儒家經(jīng)典，但考得極其膚淺，只是看一個(gè)人是否有使用漢字的能力，絲毫也不在乎經(jīng)典后面的義理，第二步考佛學(xué)修為，這才是真正選拔的標(biāo)準(zhǔn)，所以這個(gè)國(guó)度的統(tǒng)治階層大多是一些深通佛學(xué)，清靜沖虛的“僧官”。官員如此，國(guó)王也如此，特別是大理國(guó)的國(guó)王，竟然有9人遜位出家。這其中，雖然并不是每一位國(guó)王都是自愿出家，但逼迫遜位的國(guó)王，并不會(huì)人頭落地，而是有一個(gè)清靜之處可去，去了之后也不思復(fù)位，不再擔(dān)心遭到迫害。這種能進(jìn)能出的景象，真正實(shí)現(xiàn)了所謂的古代政治生活中的“政治文明”，而這，是充滿陰謀與血腥的中原宮廷政治中所?u>巖韻胂蟮摹ｉ喜閎绱?，咸旈爠蚧也如此。糁q飧齬壤錚壹曳罘穡巳死袢?，互敬互爱，相处染c觶視姓貳⒌燎?，行为矚g蘇摺ｐ磯嗍焙潁嬲齙攪酥性逕杖賬蝸?，但却遥不可及?ldquo;夜不閉戶，路不拾遺”的大同境界。
由于飲茶具有提神醒腦的功能，對(duì)禪修具有重要意義。在南詔大理國(guó)時(shí)期，進(jìn)行禪修的不僅有出家的僧人，也有在家修行的“阿吒力”，因此，南詔大理國(guó)時(shí)期，飲茶成為佛教修行者的重要生活時(shí)尚之一。而因?yàn)檎麄€(gè)國(guó)度崇尚佛教的文化心理，修行者們的時(shí)尚生活方式也受到民間崇尚，被大量仿效。在此基礎(chǔ)上，形成了云南茶文化的心理文化基礎(chǔ)。這個(gè)心理文化基礎(chǔ)就是通過(guò)飲茶，可以幫助人們長(zhǎng)久地保持清醒狀態(tài)，在凝然寂靜中進(jìn)入佛門(mén)智慧無(wú)礙的微妙境界。
正是這種心理基礎(chǔ)，極大地促進(jìn)了大理的種茶業(yè)。唐宋時(shí)期，也就是南詔大理國(guó)時(shí)期，感通寺周圍已經(jīng)開(kāi)始種茶。而南詔大理時(shí)期，佛教的流行，并不局限于蒼洱地區(qū)。蒼山種茶的事實(shí)，說(shuō)明在大理的許多地區(qū)，都已經(jīng)開(kāi)始種茶。
大理國(guó)滅后，在元朝、明朝、清朝中央政府的大力推行下，南詔大理國(guó)“奉佛”的文化系統(tǒng)悄悄發(fā)生了嬗變，被置換為以孔孟為代表的儒家文化為主流的文化系統(tǒng)，大理被稱為“文獻(xiàn)名邦”而不再是過(guò)去的“妙香佛國(guó)”。但曾經(jīng)五百年的偉大文化傳承卻不是那么容易被徹底置換的，相反，它以各種民俗的方式保存了下來(lái)。這其中，就有南詔大理國(guó)時(shí)期形成的云南茶飲文化。即使到了明代，大理的許多寺廟還專門(mén)設(shè)有茶房，供僧人和游客品嘗，這說(shuō)明與佛教有關(guān)的茶飲風(fēng)尚依舊非常濃厚。比如，徐霞客在游雞足山悉檀寺時(shí)，寺內(nèi)的宏辯長(zhǎng)老曾用“三道茶”招待他。
即使到了明清時(shí)期，大理依舊是云南重要的文化中心之一（號(hào)稱“文獻(xiàn)名邦”），大理對(duì)云南普洱茶文化的形成與發(fā)展依舊起著不容忽視的重要作用。
大理處于茶馬古道的中心位置，形成了整合云南茶文化的自然地理基礎(chǔ)。
茶馬古道在云南境內(nèi)約有兩千多公里，幾乎貫穿整個(gè)云南省。而大理地處滇西中部，自古以來(lái)都是滇西的交通樞紐，在南詔大理國(guó)時(shí)代，還是整個(gè)云南的政治經(jīng)濟(jì)中心，也是滇西、滇南的重要茶葉集散地。自清末至民國(guó)初年起，大理下關(guān)還一躍成為西南最大的茶葉交易集散地、生產(chǎn)和加工地，云南茶葉主產(chǎn)區(qū)（普洱、西雙版納、臨滄、保山等地）的茶葉被源源不斷地運(yùn)往下關(guān)進(jìn)行進(jìn)貢和銷售。大理無(wú)可替代的特殊地理位置，使這里成為整合云南茶文化的重要基地。
綜上所述，我們可以發(fā)現(xiàn)，云南普洱茶文化的最初形成，無(wú)論在器物形態(tài)上還是在精神文化形態(tài)上，大理都是一個(gè)關(guān)鍵之地。正是在大理，建立了南詔大理國(guó)，最早形成了云南的統(tǒng)一政權(quán)，在政治和經(jīng)濟(jì)上初步整合了云南普洱茶文化；正是在大理，最早形成了獨(dú)具特色的“妙香佛國(guó)”佛教文化傳統(tǒng)，在精神文化心理上整合了云南的普洱茶文化，形成了普洱茶文化最早的文化個(gè)性；正是因?yàn)榇罄碓诓桉R古道上的特殊地理位置，在自然地理基礎(chǔ)上整合了普洱茶文化。其實(shí)，大理對(duì)普洱茶文化的形成的重要作用還不僅限于此。比如，大理漢、白、彝、回等多民族和諧共居的民族生態(tài)以及和中原內(nèi)地的較早交往，極大地整合與塑造了云南普洱茶的品飲習(xí)俗，形成了包括“三道茶”、“苦茶”（烤茶）、“乳扇茶”、“蜂蜜茶”、“核桃茶”、“姜茶”、“槐米茶”、“花椒茶”等在內(nèi)的，既有內(nèi)地影響又有獨(dú)特民族地域特色的普洱茶多元品飲習(xí)俗?？傊?，自唐宋以來(lái)，大理都是云南普洱茶文化形成與整合發(fā)展的一個(gè)關(guān)鍵地區(qū)，它的功能與作用需要引起足夠的重視。
即使到普洱茶文化獲得現(xiàn)代性發(fā)展的今天，大理的地位與作用依舊不可忽視。而這，只需要從兩個(gè)方面就可以看得很清楚。
其一，大理是云南，乃至中國(guó)、世界的著名旅游勝地，來(lái)到這里的人，一般都會(huì)受到普洱茶的招待，因之，這里無(wú)疑是現(xiàn)代普洱茶文化傳播的關(guān)鍵之地。
其二，這里有下關(guān)沱茶。下關(guān)沱茶是1902年加工創(chuàng)制于大理下關(guān)的一種普洱茶。在普洱茶文化斷代百年的蒼涼時(shí)光里，下關(guān)沱茶一直頑強(qiáng)而堅(jiān)韌地存在與發(fā)展，從來(lái)沒(méi)有中斷。在今日普洱茶的各種馳名品牌中，下關(guān)沱茶是絕無(wú)僅有的一個(gè)真正延續(xù)了百年傳統(tǒng)，擁有完整序列文化記憶的品牌。而這，在普洱茶歷史文化傳統(tǒng)的現(xiàn)代性論述中，無(wú)疑具有極其重要的意義。
這個(gè)意義，當(dāng)然是極其豐富而復(fù)雜的。但只舉一例，就足以說(shuō)明其重要性。
比如，下關(guān)沱茶與十世班禪、十一世班禪的深厚因緣。這使下關(guān)沱茶成為云南著名的“佛茶”。而這，無(wú)疑是一種象征。在云南大理，普洱茶依舊散發(fā)著來(lái)自悠遠(yuǎn)佛國(guó)的芳香，縈繞在那種芳香里的奇妙光芒，古老而常新，從未暗淡。