園藝的起源可追溯到農(nóng)業(yè)發(fā)展的早期階段。據(jù)考古發(fā)掘材料，石器時(shí)代已開始栽培棕棗、無花果、油橄欖、葡萄和洋蔥。埃及文明極盛時(shí)期，園藝生產(chǎn)也趨發(fā)達(dá)，如香蕉、檸檬、石榴、黃瓜、扁豆、大蒜、萵苣、薔薇等都有栽培。古羅馬時(shí)期的農(nóng)業(yè)著作中已提到果樹嫁接和水果貯藏等，當(dāng)時(shí)并已有用云母片蓋的原始型溫室進(jìn)行蔬菜促成栽培。貴族莊園除栽有各種果樹如蘋果、梨、無花果、石榴等外，還栽培各種觀賞用花草如百合、玫瑰、紫羅蘭、鳶尾、萬壽菊等。中世紀(jì)時(shí)期園藝一度衰落。
文藝復(fù)興時(shí)期，園藝又在意大利再次興起并傳至歐洲各地。新大陸發(fā)現(xiàn)后，那里的玉米、馬鈴薯、番茄、甘薯、南瓜、菜豆、菠蘿、油梨、腰果、長山核桃等園藝作物被廣泛引種。以后貿(mào)易和交通又進(jìn)一步刺激了園藝的發(fā)展。
中國夏商時(shí)期農(nóng)藝和園藝尚無明顯分工。中國周代園圃開始作為獨(dú)立經(jīng)營部門出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)園圃內(nèi)種植的作物已有蔬菜、瓜果和經(jīng)濟(jì)林木等。戰(zhàn)國時(shí)期著作中有栽種瓜、桃、棗、李等果樹的記述。秦漢園藝業(yè)有很大發(fā)展。由于東西方交往增多，一些園藝作物如桃、杏等被傳至西方；同時(shí)也從外國引進(jìn)了大蒜、黃瓜、葡萄、石榴、核桃等?！稘h書》記載太官園冬天在室內(nèi)種蔥、韭等蔬菜，說明溫室培養(yǎng)在中國由來已久。南北朝時(shí)在果樹的繁殖和栽培技術(shù)上有不少創(chuàng)造發(fā)明。唐、宋以后，園藝，特別是觀賞園藝發(fā)展迅速，出現(xiàn)了很多牡丹、芍藥、梅和菊花等的名貴品種。明、清時(shí)期,海運(yùn)大開,銀杏、枇杷、柑橘和白菜、蘿卜等先后傳向國外，同時(shí)也從國外引進(jìn)了更多的園藝作物。歷代在溫室培養(yǎng)、果樹繁殖和栽培技術(shù)、名貴花卉品種的培育以及在園藝事業(yè)上與各國進(jìn)行廣泛交流等方面卓有成就。
20世紀(jì)以后，園藝生產(chǎn)日益向企業(yè)經(jīng)營發(fā)展，包括果樹、蔬菜和觀賞植物在內(nèi)的園藝產(chǎn)品愈來愈成為人們完善食物營養(yǎng)，美化、凈化環(huán)境的必需品。果樹中的葡萄、柑橘、香蕉、蘋果、椰子、菠蘿，蔬菜中的豆類、瓜類和花卉中的切花、球根花卉等在國際貿(mào)易中的比重也不斷提高。由于許多現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)成果的應(yīng)用，園藝生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步迅速。如植物激素為園藝作物的繁殖和生長結(jié)果的調(diào)節(jié)提供了新的手段，組織培養(yǎng)技術(shù)使快速繁殖園藝作物和進(jìn)行無病毒育苗有了可能，塑料薄膜的廣泛應(yīng)用大大便利了各種園藝作物的保護(hù)地生產(chǎn)，控制光照處理為周年供應(yīng)蔬菜和鮮花開辟了新的途徑，各種果實(shí)采收機(jī)、采集器的發(fā)明使園藝生產(chǎn)有可能很快地結(jié)束手工操作，遺傳學(xué)的進(jìn)步正使園藝作物育種工作提高到新的水平，現(xiàn)代園藝已成為綜合應(yīng)用各種科學(xué)技術(shù)成果以促進(jìn)生產(chǎn)的重要領(lǐng)域；同時(shí),園藝生產(chǎn)技術(shù)的研究,也反過來對植物生理學(xué)、遺傳學(xué)等的發(fā)展起著有力的促進(jìn)作用。
園藝業(yè)歷史悠久，分步較少，最初僅作為農(nóng)業(yè)的附屬部門，具有自給性生長的性質(zhì)。19世紀(jì)后半期起，隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的高度發(fā)展和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)地域分工的加強(qiáng)，園藝業(yè)逐漸成為一個(gè)獨(dú)立的種植業(yè)部門而得到迅速發(fā)展。除經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家外，第三世界的一些國家也紛紛興建以園藝業(yè)為對象的種植園。20世紀(jì)中期以來，園藝業(yè)成為創(chuàng)匯農(nóng)業(yè)的重要組成部分。
中國發(fā)展園藝業(yè)具有以下有利條件：自然條件多種多樣，適合發(fā)展各類園藝作物；人口眾多，勞動(dòng)力充裕，農(nóng)業(yè)有精耕細(xì)作的傳統(tǒng)；園藝業(yè)發(fā)展已有數(shù)千年歷史，有從事園藝生產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)與技能，并形成了一批園藝業(yè)重點(diǎn)發(fā)展地區(qū)，如南豐、溫州蜜桔、曹州（菏澤）牡丹、吐魯番葡萄和哈蜜瓜等。根據(jù)因地制宜、適當(dāng)集中的原則，今后應(yīng)大力發(fā)展各類商品性園藝生產(chǎn)基地，以滿足出口創(chuàng)匯和國內(nèi)需要。