一、素材的要求
樹(shù)木盆景的素材是有生命的樹(shù)木。樹(shù)木盆景是有規(guī)格要求的，并不是所有樹(shù)木都可以用來(lái)制作盆景。屠隆在《考粲余事·盆玩箋》中寫(xiě)道：“盆景以幾案可置者為佳，其次則列之庭榭中物也?！爆F(xiàn)代盆景的最高規(guī)格不得超過(guò)1.20米。超大型盆景雖不作評(píng)比，但作為較大庭園、廣場(chǎng)布置也還是不可缺少的。
盆景素材不一定要是一棵完整的樹(shù)，只要可以通過(guò)“縮龍成寸”的手段，能獲得“小中見(jiàn)大”效果的都可以。哪怕是一棵不成材的樹(shù)，或是一個(gè)殘缺不全的樹(shù)樁，或是一群年輕的小樹(shù)苗，都可以組合成古木叢林。因此有人說(shuō)樹(shù)木盆景是養(yǎng)在花盆里的“小老樹(shù)”。這種說(shuō)法很形象，突出了樹(shù)木盆景規(guī)格小、樹(shù)齡大的兩大特征。
千百年來(lái)，人們?cè)跇?shù)木盆景素材的選擇上積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。凡認(rèn)為該樹(shù)種須根發(fā)達(dá)、易成活，耐貧瘠、宜盆栽，耐修剪、易發(fā)不定芽和易攀扎，可塑性、適應(yīng)性強(qiáng)的都可以作為盆景的素材。
在樹(shù)木形態(tài)方面也有如下要求：
根：要盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、粗壯簡(jiǎn)潔，最好四向有根。
干：不論曲直，一般都要求主干自基部向上發(fā)展，有由大漸小的變化。忌上大下小、局部臃腫或呈塊狀、缺乏自然情趣的樹(shù)樁。
葉：要求葉片小、葉形奇異或葉色亮艷，如柏葉最細(xì)小、楓槭葉最奇艷。
樹(shù)皮：樹(shù)皮是樹(shù)種的特征之一，要求形奇、紋異、色美等，如松樹(shù)的鱗片狀、黃楊的黃白色、柏樹(shù)的紅棕色。
枝：要枝多節(jié)密，忌松散，以利于造型和觀賞。
花和果：能花繁果碩、色澤艷麗、有芳香者尤佳。
其中以主干最為重要，如果主干缺乏天姿麗質(zhì)則難以成佳作。其他方面如有缺陷，還可以通過(guò)耐心培養(yǎng)或其他園藝措施予以彌補(bǔ)。
我們選擇的樹(shù)木盆景素材，除了要姿態(tài)優(yōu)美、大小適當(dāng)、葉形小巧、花果艷麗，還要求各部位之間比例適當(dāng)、配合默契、有和諧之美。比如我們從未見(jiàn)過(guò)有用梧桐樹(shù)來(lái)做盆景的，因?yàn)槲嗤┦撬偕鷺?shù)種，葉形過(guò)大，比例嚴(yán)重失調(diào)。而栗樹(shù)葉形雖也不小，但秋后葉色變黃，枝、干呈銀白色，反差強(qiáng)烈，倒頗具觀賞價(jià)值。再如常見(jiàn)的一些觀花觀果類盆景，其觀賞的重點(diǎn)雖在花和果上，要求花艷果碩，但其他各部位也同樣要求協(xié)調(diào)。
嶺南盆景造型技法和欣賞的重點(diǎn)都在枝、干上，并認(rèn)為雜木盆景的最佳觀賞期在落葉之后或新綠初露時(shí)。這樣就擴(kuò)大了樹(shù)種的選擇范圍。
二、素材的來(lái)源
樹(shù)木盆景的素材可人工培育，還可野外采掘。
1.人工培育
人工培育盆景素材在我國(guó)有著悠久歷史和優(yōu)良傳統(tǒng)，應(yīng)發(fā)揚(yáng)光大。人工培育的方法有有性繁殖和無(wú)性繁殖兩種。
(1)有性繁殖又稱播種繁殖，其最大優(yōu)點(diǎn)是植株的生命力較強(qiáng)，缺點(diǎn)是不容易保持品種的優(yōu)良特性。采用此法繁殖首先必須注意選種，看種子是否發(fā)育充實(shí)，品種是否純正及有無(wú)病蟲(chóng)害等。其次是要搞清楚播種期、播種方法和播種后的管理工作。素材小苗需地栽培育，事先應(yīng)對(duì)其根部及主干做定向培育的基礎(chǔ)工作，如臺(tái)灣真柏的培育。有性繁殖需要較長(zhǎng)的培育時(shí)間，少則五六年，多則數(shù)十年，看需要而定。
(2)無(wú)性繁殖又稱營(yíng)養(yǎng)繁殖，主要方法有分株、壓條、扦插、嫁接和組培等。
分株法：分離母本根部萌生的幼株，另行栽植，培養(yǎng)成材。
壓條法：不論在母本的主干或枝條的任何部位，給以發(fā)根的環(huán)境，從而取得新植株。其中高壓法是盆景中常用的方法。春季，將主干或粗枝條被壓的部位進(jìn)行環(huán)剝處理，然后用薄膜套裹受傷處，其中填以苔蘚、腐葉土，注意正常濕潤(rùn)，一年后即可脫離移植。
扦插法：利用植物營(yíng)養(yǎng)器官具有的再生能力，切取根、莖或葉的一部分，插入沙或其他能生根的基質(zhì)中，使之生根發(fā)芽，培育成為一個(gè)新植株。此法最大優(yōu)點(diǎn)是能在短時(shí)間內(nèi)獲得大量小苗。此外，利用易生根的樹(shù)種進(jìn)行大枝條扦插也易成功，如羅漢松及一些柏類。
嫁接法：將一種植物的枝或芽嫁接到另一種植物上，使它們愈合生長(zhǎng)在一起，成為一個(gè)新的個(gè)體。被取用的枝或芽稱接穗，接受接穗的原株稱砧木。嫁接法在盆景中主要用于不易獲得種子的樹(shù)種和不易用其他方法獲得新植株的樹(shù)種，如日本五針?biāo)桑嚎捎谜滟F的、稀有的品種以高接換冠的方法，將其原樁改造為較珍貴的盆景素材，如大葉羅漢改造成米葉羅漢、檜柏改造成真柏等等。
2.野外采掘
野外采掘盆景素材不失為一條可取的道路。因?yàn)橐巴獠删蛩@得的素材具有人工培育的素材不可替代的優(yōu)點(diǎn)——樹(shù)齡老、姿態(tài)變化多、可以大大縮短人工培育的時(shí)間。
我國(guó)疆土遼闊，氣候環(huán)境復(fù)雜，野外采掘的時(shí)間自然各不一樣。以浙江的情況來(lái)講，每年1-3月為最佳時(shí)間，因?yàn)榇藭r(shí)正值樹(shù)木休眠即將結(jié)束的時(shí)候，最有利于成活。
在找到符合要求的素材后，先剪去部分多余的枝條，如近地面的枝條、過(guò)多過(guò)密的枝條或截短過(guò)高的部分主干等，以便于挖掘并防止水分過(guò)度蒸發(fā)。挖掘時(shí)要截?cái)嘀鞲?、截短過(guò)長(zhǎng)側(cè)根、盡量保護(hù)好細(xì)根。落葉樹(shù)種可不帶土球，常綠樹(shù)種要帶土球，或用苔蘚、泥漿加以保濕，盡快運(yùn)回種植。
三、素材的培養(yǎng)
不論是人工培育或野外采掘的樹(shù)木盆景素材，都要經(jīng)過(guò)一個(gè)培養(yǎng)階段。這段時(shí)間最少要一年，有的需要二三年或更長(zhǎng)時(shí)間，視各地的造型方法和素材的健康情況而定。其主要目的是種植成活和健康生長(zhǎng)。對(duì)嶺南盆景來(lái)說(shuō)，雜木素材的地栽培養(yǎng)時(shí)間有長(zhǎng)達(dá)十余年的，可在其栽培過(guò)程中進(jìn)行“截干蓄枝”造型，直到粗具框架時(shí)再上盆作精細(xì)造型和養(yǎng)護(hù)。
當(dāng)素材運(yùn)回后，要隨即逐株進(jìn)行認(rèn)真的修剪。這是第二次修剪，要求種植養(yǎng)護(hù)人員初步掌握一些盆景技能，即如何根據(jù)素材的具體情況，初步確定素材的觀賞面、盆景形式，從而確定如何修剪，如主干、枝條和根的取舍。然后立即上培養(yǎng)盆或地栽培養(yǎng)。其實(shí)這一過(guò)程已初步?jīng)Q定了樹(shù)木盆景的大體形態(tài)。
我國(guó)的盆景造型有南派和北派之分，它們從素材的培養(yǎng)開(kāi)始即展示了造型方法的不同。南派是指嶺南盆景，以廣州為中心。盆景素材以雜木為主，采用“截干蓄枝”的造型方法進(jìn)行地栽培養(yǎng)，直至大體完成對(duì)根、干、枝的培養(yǎng)后，再上盆對(duì)作品的品位進(jìn)行提升。
北派是指長(zhǎng)江流域各省的盆景，現(xiàn)已擴(kuò)大至黃河流域一帶，但仍以江浙為主要代表。它們大體上是讓素材在培養(yǎng)盆里成活并生長(zhǎng)茂盛后，再用金屬絲對(duì)素材原有的枝干進(jìn)行吊扎造型。