中國是茶的故鄉(xiāng)，云南、貴州、四川是茶樹的原產(chǎn)地。傳說遠(yuǎn)古時代，神農(nóng)氏嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。
茶道最早起源于中國。唐代陸羽著《茶經(jīng)》，對茶葉的歷史、產(chǎn)地、功效、栽培、采制、煎煮、飲用的知識和技術(shù)做了系統(tǒng)詳實的闡述，首倡品飲藝術(shù)，將飲茶與儒家、道家、佛家三教精神融為一體，通過品茶活動來表現(xiàn)一定的禮節(jié)、人品、意境、美學(xué)觀點和精神境界，講究五境之美，即：茶葉、茶水、火候、茶具、環(huán)境，追求“味”與“心”的最高享受，把茶文化發(fā)展到一個空前的高度?！恫杞?jīng)》是世界上第一部最完備的綜合性茶學(xué)著作，陸羽被后人尊為茶圣、茶神。
茶，作為天然飲品，分布廣，品種多；茶道，作為一種文化，一種精神，滲透深，影響遠(yuǎn)——茶的清香、淡雅、平和、寧靜，滋潤了國人幾千年，人們以茶會友、以茶待客，進(jìn)而以茶敬祖、以茶明志。可以自豪地說，茶文化是中華文化的重要組成部分，是對世界文化的重大貢獻(xiàn)。從日本的茶道四規(guī)及日本人的生活方式即可得到明證。
茶道四規(guī)的含義
從唐代（618—907）開始，伴隨著航海技術(shù)的發(fā)展，中國的飲茶習(xí)俗就傳入日本；到了宋代（960—1279年），日本開始種植茶樹，制造茶葉。一直到明代（1368—1644年），才真正形成獨具特色的日本茶道。其中集大成者是千利休（1522—1592年），他明確提出“和、靜、
清、寂”為日本茶道的基本精神，要求人們通過茶室中的飲苛進(jìn)行自我思想反省，彼此思想溝通，于“清”“寂”之中去掉自己內(nèi)心的塵垢和彼此的芥蒂，以達(dá)到“和”“敬”的目的。“和、敬、清、寂”即被尊為日本“茶道四規(guī)”。“和”“敬”是處理人際關(guān)系的準(zhǔn)則，通過飲茶做到和睦相處，以調(diào)節(jié)人際關(guān)系；“清”、“寂”是指環(huán)境氣氛，要以幽雅清靜的環(huán)境和古樸的陳設(shè)，造成一種空靈靜寂的意境，給人以熏陶。
茶道四規(guī)的形成與日本社會生活的關(guān)系
茶道四規(guī)的形成經(jīng)歷了漫長的過程。即使以陸羽《茶經(jīng)》問世為限，從飲茶習(xí)俗傳入日本到千利休總結(jié)“茶道四規(guī)”，也經(jīng)歷了七、八個世紀(jì)的磨合。其間，村田珠光曾提出過“謹(jǐn)敬清寂”為茶道精神，千利休只改動了一個字，以“和敬清寂”四字為宗旨，簡潔而內(nèi)涵豐富。“清寂”也寫作“靜寂”。它是指審美觀。這種美的意識具體表現(xiàn)在“佗”字上。“佗”日語音為"wabi"，原有“寂寞”、“貧窮”、“寒磣”、“苦悶”的意思。平安時期“佗人”一詞，是指失意、落魄、郁悶、孤獨的人。到平安末期，“佗”的含義逐漸演變?yōu)?ldquo;靜寂”、“悠閑”的意思，成為很受當(dāng)時一些人欣賞的美的意識。這種美意識的產(chǎn)生，有社會歷史原因和思想根源：平安末期至鐮倉時代，是日本社會動蕩、改組時期，原來占統(tǒng)治地位的貴族失勢，新興的武士階層走上了政治舞臺。失去天堂的貴族感到世事無常而悲觀厭世，因此佛教凈土宗應(yīng)運而生。失意的僧人把當(dāng)時社會看成穢土，號召人們“厭離穢土，欣求凈土”。在這種思想影響下，很多貴族文人離家出走，或隱居山林，或流浪荒野，在深山野外建造草庵，過著隱逸的生活，創(chuàng)作所謂“草庵文學(xué)”，以抒發(fā)他們思古之幽情，排遣胸中積憤。這種文學(xué)色調(diào)陰郁，文風(fēng)“幽玄”。
室町時代，隨著商業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，競爭激烈，商務(wù)活動繁忙，城市奢華喧囂。不少人厭棄這種生活，追求“佗”的審美意識，在郊外或城市中找塊僻靜的處所，過起隱居的生活，享受一點古樸的田園生活樂趣，尋求心神上的安逸，以冷峻、恬淡、閑寂為美。茶人村田珠光等人把這種審美意識引進(jìn)到“茶湯”中來，使“清寂”之美得到廣泛的傳播。
茶道之茶稱為“佗茶”，“佗”有“幽寂”、“閑寂”的含義。邀來幾個朋友，坐在幽寂的茶室里，邊品茶邊閑談，不問世事，無牽無掛，無憂無慮，修身養(yǎng)性，心靈凈化，別有一番美的意境。千利休的“茶禪一味”、“茶即禪”觀點，可以視為茶道的真諦所在。
而“和敬”這一倫理觀念，是唐物占有熱時期中衍生的道德觀念。自鐮倉以來，大量唐物宋品運銷日本。特別是茶具、藝術(shù)品，為日本茶會增輝。但也因此出現(xiàn)了豪奢之風(fēng)，一味崇尚唐物，輕視倭物茶會。熱心于茶道藝術(shù)的村田珠光、武野紹鷗等人，反對奢侈華麗之風(fēng)，提倡清貧簡樸，認(rèn)為本國產(chǎn)的黑色陶器，幽暗的色彩，自有它樸素、清寂之美。用這種質(zhì)樸的茶具，真心實意地待客，既有審美情趣，也利于道德情操的修養(yǎng)。
日本的茶道有煩瑣的規(guī)程，如茶葉要碾得精細(xì)，茶具要擦得干凈，插花要根據(jù)季節(jié)和來賓的名望、地位、輩份、年齡和文化教養(yǎng)等來選擇。主持人的動作要規(guī)范敏捷，既要有舞蹈般的節(jié)奏感和飄逸感，又要準(zhǔn)確到位。凡此種種都表示對來賓的尊重，體現(xiàn)“和、敬”的精神。
從這些規(guī)則中可以看出，日本的茶道中蘊含著很多來自藝術(shù)、哲學(xué)和道德倫理的因素。茶道將精神修養(yǎng)融于生活情趣之中，通過茶會的形式，賓主配合，在幽雅恬靜的環(huán)境中，以用餐、點茶、鑒賞茶具、談心等形式陶冶情操，培養(yǎng)樸實無華、自然大方、潔身自好的完美意識和品格；同時，它也使人們在審慎的茶道禮法中養(yǎng)成循規(guī)蹈矩和認(rèn)真的、無條件的履行社會職責(zé)，服從社會公德的習(xí)慣。因此，日本人一直把茶道視為修身養(yǎng)性、提高文化素養(yǎng)的一種重要手段。
長期的積淀，形成了以“和、敬、清、寂”四字為核心內(nèi)涵的日本茶道，飲茶也成為融宗教、哲學(xué)、倫理、美學(xué)為一體的文化藝術(shù)活動，對日本人的生活方式產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。