1.“明前茶”是什么？
或許你會認為明前茶就是清明前采摘、制作的茶。
其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼，主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像大紅袍、普洱等不存在“明前茶”一稱。
我國產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為：
西南茶區(qū)——貴州、云南、四川等
華南茶區(qū)——廣東、廣西、福建、臺灣等
江北茶區(qū)——河南、陜西、甘肅、山東等
江南茶區(qū)——浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等
其中江南茶區(qū)為我國茶葉的主產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3，西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統(tǒng)名茶都產(chǎn)自這個區(qū)域。
根據(jù)茶葉產(chǎn)地對應(yīng)的產(chǎn)區(qū)，我們可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產(chǎn)區(qū)是江南茶區(qū)。
而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。
因為西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時就已經(jīng)開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。
而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。
2.“明前茶”的來歷
傳說中飲茶是神農(nóng)氏的發(fā)明，有明確文字記載的中國人飲茶的歷史從西漢開始，若從史家推測與考古學的成果來看，中國人約從周秦時期開始飲茶。
茶中最受推崇的明前茶，其歷史大約始于魏晉時期。
自出現(xiàn)后，逐漸聚集了茶文化中多種符號，成為宗教、政治、經(jīng)濟、道德、養(yǎng)生、趣味休閑等領(lǐng)域共同關(guān)注的焦點。
從其出現(xiàn)開始，明前茶的消費就不是一個完全基于茶葉品質(zhì)的消費，而是對于符號的消費。
漢晉至南北朝期間，茶剛剛被人們發(fā)現(xiàn)，由于特殊的時代背景，茶被人們賦予了養(yǎng)生、神異、風雅、養(yǎng)廉等符號。
唐代，明前茶的概念開始清晰，并且成為清明祭祀的供品，因此又有了敬神、尊上的符號。
清明宴后，皇帝以茶賞賜大臣。民間受此影響，文人雅士們在清明前的三月三修禊宴飲中，用茶代替了酒，使明前茶又增添了審美符號。
宋代，斗茶成為風氣，而最高等級的進貢給皇家的龍鳳團茶，使得明前茶又多了奢華的符號。
“明前茶”的提出《茶經(jīng)》中說：“凡采茶在二月、三月、四月之間。”這三個月中，對于茶葉生產(chǎn)來說，有四個重要的節(jié)氣———立春、春分、清明、谷雨。
不同用途、不同地區(qū)采茶的時間不一樣。
唐代，人們普遍認為采制時間越早，茶的質(zhì)量越好。
春雷發(fā)聲當在二月仲春之時。
《舊唐書·文宗本紀》：“太和七年春正月......吳蜀貢新茶，皆于冬中作法為之，上務(wù)恭儉，不欲逆其物性，詔所供新茶，宜于立春后造。”
正常情況下，吳蜀地區(qū)的茶樹在春天時還沒芽，但為了討好皇帝，地方官通過園藝技術(shù)的改進，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，結(jié)果被唐文宗以逆物性的理由給否定了。
由于是皇帝說貢茶“宜于立春后造”，所以，立春就成為明前茶采制時間的上限，而下限當然就是三月三了。
但在這段時間里，立春后春分前采制的茶稱為社前茶，春分至清明之間生產(chǎn)的才是真正的明前茶。
唐代與“明前茶”地位的上升明前茶在漢晉時期，只是有質(zhì)量上的地位，但到了唐朝，明前茶的地位迅速上升。
明前茶地位的上升主要應(yīng)是受祭祀的影響。茶用于祭祀的歷史比較早，但對茶的地位產(chǎn)生重大影響的應(yīng)是南齊武帝的那道詔書。
《南齊書·武帝本紀》載：“我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅、荼飲、干飯、酒脯而已，天下貴賤，咸同此制。”
齊武帝是一個崇信佛教的皇帝，他的本意不是出于對茶的推崇，但客觀上提升了茶在生活中的地位。從此以后，茶就成為宗廟祭祀中不可缺少的祭品。
唐代清明貢茶的主要生產(chǎn)基地在宜興，從路程上看，立春后采茶、制茶，一路舟車送到長安，正好可以趕上清明的祭祀活動。
李郢的《茶山貢焙歌》：“十日王程路四千，到時須極清明宴”，很明確地說春貢是為了趕上清明宴，而這清明宴與清明祭祀是直接相關(guān)的。
史書中，唐宋之際的春貢大多在清明之前就要送到京城。
在這樣的氛圍中，清明成為茶葉生產(chǎn)中一個帶有特異功能的日子，因為祭祀與貢茶的關(guān)系，明前茶比普通的茶葉又多了一個奢華的符號。
而到了唐朝中后期，對于明前茶的崇尚更是全方位的。
3.“明前茶”的優(yōu)點
外在優(yōu)點
經(jīng)過一個漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多、芽密且壯、嫩度好、葉張厚。
而且春茶期間一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染。
因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。
眾多高級名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
內(nèi)在優(yōu)點
趕在明前制成的茶葉內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后如片片竹葉，視覺觀賞效果好。
而且，明前茶中氨基酸的含量相對于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
4.“明前茶”怎么喝
喝春茶并不是越新越好，剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝。
新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過后嗓子會發(fā)干，而且味道也不鮮美，因此先放上一到兩個星期，味道會更好。
另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。
經(jīng)過適當?shù)拇娣牛粌H可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。
沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來，上下漂浮，也是一種特殊的享受。
若擔心水溫不好控制，可以先把沸水倒進一個杯中，然后再倒進茶杯中沖泡，這樣就可控制水溫了。
而明前碧螺春茶，還應(yīng)先沖水，再投茶。
5.理性面對“明前茶”
社會上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實用價值，審美意義大于飲用價值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。
因為“明前茶”的數(shù)量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
其實，茶樹由于受氣候、品種以及栽培管理條件的影響，每年茶葉的開采時間是不一致的。
大體說來，總是自南向北逐漸推遲，南北開采時間相差3-4個月。
氣溫高的茶園可能在清明前就已經(jīng)采過2-3次了。
但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過了清明節(jié)，還一次都沒有開采過。
另外，即使是同一茶區(qū)，甚至同一塊茶園，由于海拔高度和水肥管理的差異不同，采摘的時間也可能會相差5-20天。
所以說，買茶時不能單憑茶葉采摘的季節(jié)來判斷茶葉的好壞。