渥堆，是普洱茶熟茶制作過程中的獨(dú)特工藝，也是決定熟茶品質(zhì)的關(guān)鍵點(diǎn)，不僅直接關(guān)系到熟茶成品茶的口感，且還具有一定的風(fēng)險，一不小心茶葉就會報廢。
普洱熟茶的誕生其實(shí)非常短暫，只有40年左右。雖然普洱茶產(chǎn)自云南，但把普洱茶“發(fā)揚(yáng)光大”的卻是廣東、香港等沿海地區(qū)。上世紀(jì)五六十年代，廣東地區(qū)茶樓盛行，為了節(jié)省開支，許多茶樓就大量進(jìn)購當(dāng)時非常便宜的云南大葉種普洱茶，卻在機(jī)緣巧合下發(fā)現(xiàn)普洱茶陳化后飲用的絕美滋味。
于是，普洱茶越陳越佳的口碑不脛而走，為了滿足日益增大的茶葉需求量，云南的制茶人開始苦思如何加快普洱茶的發(fā)酵陳化，借鑒黑茶的制作工藝，進(jìn)而由中茶公司開發(fā)出了普洱渥堆。
渥堆的工藝看起來十分簡單——將鮮葉殺青干燥制成毛茶之后，按量堆成小山的形狀，灑水，蓋上布，讓茶葉進(jìn)行發(fā)酵，按照經(jīng)驗(yàn)，制茶師傅會定時翻動茶葉和灑水，以控制茶堆的溫度和茶葉發(fā)酵的環(huán)境。
一般來說，渥堆工藝要持續(xù)一個月左右，不過近年來有廠家為了減輕堆味、增加口感而改良工藝，采用低溫、少量多次灑水、長時間發(fā)酵，渥堆時間甚至達(dá)到了3個月。
經(jīng)過渥堆后的普洱茶湯色晶瑩紅潤，味道醇厚甘甜，與普洱生茶相反的是，熟茶十分溫和，對人體的刺激非常少，長期飲用還能起到養(yǎng)胃潤腸的作用。
但如果工藝技術(shù)不高，制茶師傅經(jīng)驗(yàn)不足，渥堆也存在風(fēng)險的，最常見的就是燒堆，溫度過高，讓處于堆心的茶葉變黑碳化，失去了飲用價值。
除此之外，不成熟的渥堆工藝還會對茶葉產(chǎn)生一些負(fù)面影響——如果葉底像柴火一樣特別干、特別焦，可能就是渥堆時燒了心；如果葉底十分耙軟，一捏就爛了，可能就是渥堆時水分控制不好，水分太高的緣故；還有一些熟茶中品飲到的焦味、霉味，也有很大的可能是從渥堆里產(chǎn)生的負(fù)情況。所以一般在茶廠里，都會請經(jīng)驗(yàn)豐富的老師傅來照看渥堆。