全球最大的機(jī)器人市場將在哪里？國際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)將目標(biāo)鎖定在中國。該聯(lián)合會(huì)2013年11月中旬接受美國媒體采訪時(shí)表示，中國是全球發(fā)展最快的工業(yè)機(jī)器人市場。從2005年到2012年，中國內(nèi)地機(jī)器人銷售量平均每年增加25%，2012年已達(dá)到2.3萬個(gè)。該聯(lián)合會(huì)預(yù)測到2016年中國將成為最大的市場。
2013年12月30日，工信部在其網(wǎng)站發(fā)布《關(guān)于推進(jìn)工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的指導(dǎo)意見》，要求到2020年，形成較為完善的工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)體系，積極培育具有國際競爭力的龍頭企業(yè)和配套產(chǎn)業(yè)集群，到2020年要力爭基本滿足國防建設(shè)、國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展需要。
工信部要求圍繞市場需求，選擇汽車、船舶、電子、民爆、國防軍工等重點(diǎn)領(lǐng)域突破核心技術(shù)。
在許多業(yè)內(nèi)人士看來，這一指導(dǎo)意見的發(fā)布顯示了國家對(duì)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重視，并為未來中國機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)化提供了政策的支持和利好。
實(shí)際上，我國的機(jī)器人研發(fā)起步并不晚，據(jù)中國機(jī)器人產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長宋曉剛介紹，早在20世紀(jì)70年代，我國就開始研發(fā)機(jī)器人；1985年，工業(yè)機(jī)器人被列入了國家“七五”科技攻關(guān)計(jì)劃研究重點(diǎn)；1990年，工業(yè)噴漆機(jī)器人pj-1如期完成。這是我國第一臺(tái)噴漆機(jī)器人。與此同時(shí)，其他幾種機(jī)器人的樣機(jī)也順利完成，并分別在一汽、二汽和南京汽車廠建立了自動(dòng)噴漆生產(chǎn)線、駕駛室焊接線、弧焊工作站等應(yīng)用示范點(diǎn)。
從20世紀(jì)90年代初期起，在國家“863”計(jì)劃支持下，我國工業(yè)機(jī)器人又在實(shí)踐中邁進(jìn)一大步，具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的點(diǎn)焊、弧焊、裝配、噴漆、切割、搬運(yùn)、包裝碼垛等7種工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)品相繼問世，還實(shí)施了100多項(xiàng)機(jī)器人應(yīng)用工程、建立了20余個(gè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)化基地?！拔覈鴻C(jī)器人當(dāng)時(shí)從研發(fā)角度講，并不落后?！彼螘詣傉f。
但是在宋曉剛看來，機(jī)器人的發(fā)展要靠市場的拉動(dòng)，光靠國家重視是不夠的。在20世紀(jì)八九十年代，我國的機(jī)器人市場并不成熟，傳統(tǒng)應(yīng)用領(lǐng)域比如汽車、電子等市場可應(yīng)用的機(jī)器人并不多，大多是在合資或外資企業(yè)，由國外企業(yè)帶來的。當(dāng)時(shí)國內(nèi)勞動(dòng)力供給旺盛，不會(huì)用到大量的機(jī)器人，所以沒有形成龐大市場。沒有市場的推動(dòng)，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也逐漸放緩，與國際拉開了一定的距離。
隨著我國人口老齡化加重，新增勞動(dòng)力逐年下滑，人口紅利逐漸消失，勞動(dòng)力成本激增已經(jīng)成為當(dāng)代中國不容忽視的問題。這也為我國機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了廣闊的市場空間。
北京科技大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院金融工程系主任劉澄在接受媒體采訪時(shí)表示，將來機(jī)器人的發(fā)展在一定程度上會(huì)排擠或者替代傳統(tǒng)勞力，而且機(jī)器人生產(chǎn)效率極高，產(chǎn)業(yè)的發(fā)展會(huì)將人類文明提高到一個(gè)新的發(fā)展程度，同時(shí)也推動(dòng)勞動(dòng)者向高端轉(zhuǎn)移。
從國外尤其是機(jī)械制造強(qiáng)國日本的機(jī)器人行業(yè)發(fā)展情況來，勞動(dòng)力成本升高也是促使其機(jī)器人產(chǎn)業(yè)大發(fā)展的重要因素。
上世紀(jì)70年代末，日本步入工業(yè)化后期，維持經(jīng)濟(jì)增長亟須提高效率與推動(dòng)創(chuàng)新。與此同時(shí)，80年代人口增長率低于0.8%，勞動(dòng)力短缺使制造業(yè)用人成本快速上升，促使企業(yè)使用工業(yè)機(jī)器人補(bǔ)充和替代人工勞動(dòng)。因此，1980年成為日本工業(yè)機(jī)器人的普及元年。跟據(jù)日本機(jī)器人協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，工業(yè)機(jī)器人銷售額由1980年的769億日元增加到1990年的3023億日元，復(fù)合增長率31.5%。反觀當(dāng)前我國現(xiàn)階段國情與日本上世紀(jì)80代初期相似。
在業(yè)內(nèi)人士看來，無論從各個(gè)層面來看，中國的機(jī)器人發(fā)展都已經(jīng)到了非常關(guān)鍵的時(shí)刻。