與黎家一樣，在國內(nèi)不少地區(qū)，苦丁的老葉和嫩芽均是茶藥兩用，已有兩千多年的飲用歷史。明代李時(shí)珍在《本草綱目》中這樣記載：“......煮飲，止渴明目除煩，令人不睡，消痰利水(即利尿)，通小腸(即治結(jié)腸炎)，治淋，止頭痛煩熱，噙咽(即去痧利喉)，清上膈(即清肺)?！艾F(xiàn)代科學(xué)研究進(jìn)一步證實(shí)，苦丁茶冬青具有顯著的降壓、降脂、清熱解毒和利水明目等功效。而早在古代，苦丁葉作為茶葉的加強(qiáng)劑或代用品，就作為向皇帝進(jìn)貢的佳品。
上世紀(jì)八十年代初被重新“挖掘“出來后，苦丁茶開始在廣東、廣西、海南等地大面積集中種植，目前，海南苦丁茶種植面積已達(dá)數(shù)千畝，均為苦丁茶冬青，主要分布在澄邁、瓊中、萬寧、五指山、保亭、白沙等地，種苗主要來源于島內(nèi)的保亭、白沙以及廣西大新，還有少量來源于廣東大埔。海南苦丁茶年產(chǎn)值達(dá)五六千萬元，成為旅游市場上最受歡迎的海南土特產(chǎn)品。
苦丁茶嫩芽呈紫紅色，若不及時(shí)采摘就由紫紅色逐漸轉(zhuǎn)綠成為革質(zhì)，海南苦丁茶與廣西、廣東等地相比，雖然同屬苦丁茶冬青，但成葉更肥厚，更有光澤，最大的成葉長可達(dá)30厘米，寬可達(dá)11厘米，比成人的手掌還要大。海南苦丁茶一年四季都可采摘，島外一般12月至次年3月都無法采摘。
優(yōu)質(zhì)苦丁茶采摘和加工要求很高，要選用鮮嫩的苦丁茶芽，葉面有明亮油光，葉片肥厚柔軟，呈紫紅色或淡綠色，早晨露水干后馬上采摘。特級苦丁茶要經(jīng)過殺青、揉捻、烘干等十六道工序，每道加工工藝的要求十分嚴(yán)格，使用材料如木炭要求是荔枝龍眼的木炭。經(jīng)過殺青的鮮嫩苦丁茶葉，由工人小心地揉捻成一支一支的小茶條，整齊地平放在竹篩子里等待下一道工序。這樣下來，一個(gè)工人一天最多只能加工1斤特級苦丁茶。
苦丁茶可以單獨(dú)沖泡，又可與其他茶葉、藥材混合沖泡。單獨(dú)沖泡，只需取一兩支苦丁即可，沖入開水，細(xì)細(xì)的苦丁茶就在水中慢慢展開，直至最后完全舒展，還原成碧綠的苦丁茶芽，恍若綠葉仙子飄然于水中。而這時(shí)，湯色已經(jīng)變得綠中透黃，清澈明亮，同時(shí)飄出一股淡淡的茶香。喝第一口，微苦中還帶著些清澀，但只需一會(huì)兒，一陣回甘就會(huì)蕩于唇齒之間。
若與烏龍茶、綠茶、龍井、毛尖、花茶等混合沖泡，既可品味著這些茶原本的香味，又有苦丁茶回甘和潤喉的優(yōu)點(diǎn)。也因此，苦丁茶在茶中得了個(gè)“茶膽“的名聲，即無論什么茶，苦丁茶在味道上都能與之相配，而且拼配苦丁茶后更是別有一番風(fēng)味。當(dāng)然，苦丁茶與其他茶葉相配的比例一般為：1：9，最高不要超過2：8，否則，苦丁茶就會(huì)蓋住其他茶葉的味道。