人類飲茶有2500多年的歷史，而把茶葉加工制成茶餅、茶團、茶磚距今也有1700多年。
普洱茶的加工制作，不同歷史時期也各不相同。傳統(tǒng)普洱茶的加工，主要由茶莊茶號制作加工，民間加工制作的多為散茶，其工藝主要經(jīng)過殺青、揉捻晾曬、篩選幾道工藝。傳統(tǒng)普洱茶的品種主要有圓茶，也叫團茶或人頭茶，磚茶，緊壓茶，沱茶，竹筒茶等類型。
茶農(nóng)們到大山里的古茶園采摘茶葉，用鐵鍋炒茶（殺青），然后輕揉，再殺青，放在簸箕或竹篾笆上曬開后就可食用或出售。有時他們將殺青過的綠茶葉揉成大小不一的茶團或放到竹筒里制成一筒筒竹筒茶，有時也會壓成一塊塊的茶磚，做法不同，但都以散茶制作為主。
自清雍正十三年（公元1735年）生產(chǎn)至今。傳統(tǒng)普洱茶都是以上好的茶葉為原料，放入蒸鍋中將茶葉蒸軟，然后放入一個布帶中經(jīng)輕揉后，放入壓制茶餅的石磨模具，用人工的雙腳來回在石磨上碾踩，如此這般經(jīng)多道工序制作而成。
傳統(tǒng)普洱茶都以產(chǎn)于當(dāng)?shù)氐囊环N筍葉作為包裝，這樣具有防潮、易散熱，不易破損等特點。包裝時每7個圓茶餅包為一筒，因此很多人都把這種茶稱為普洱七子餅茶。
普洱茶在漫長的發(fā)展歲月中，一些茶人和茶商，巧妙地將古代文明與現(xiàn)代文明相結(jié)合，發(fā)明生產(chǎn)了具有現(xiàn)代特色的普洱茶新品種，如普洱象棋茶、屏風(fēng)茶、生肖茶、紀(jì)念茶等。這些普洱茶新品種不但外形看好，而且還是普洱茶收藏愛好者首選之物。