我國的飲茶歷史與禪宗有著密切的聯(lián)系，禪宗對茶的種植和工藝，對東方茶道和中華茶文化的形成發(fā)展具有重大的作用。禪宗對茶文化的影響集中反映在三個方面：第一，寺院推廣了茶的種植與飲用;第二，佛教在歷史上培養(yǎng)了大批茶學方面的專家人才;第三，禪宗為飲茶賦予了文化內(nèi)涵和精神意義，促成了獨具東方特色的茶道的形成。
茶在我國的種植和飲用都有著悠久的歷史，其中寺院僧人的作用是非常巨大的。作為飲料，茶最早是在佛教寺院中廣為流行，其后才傳播到貴族和平民。寺院也是茶葉最早的種植基地，我國現(xiàn)有的茶產(chǎn)區(qū)幾乎所有的茶葉種植都是從寺院開始的。
我國茶葉種植多從寺院開始，如《茶經(jīng)》里面就說：“杭州錢塘天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶。”茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現(xiàn)民間茶園。四川的峨眉山、蒙頂山，還有武夷巖茶、廬山云霧茶等著名的茶葉，無不是從寺院開始種植和生產(chǎn)，隨后才推廣開來的。在悠久的茶葉發(fā)展史中，僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展做出了重要貢獻。
種茶、制茶必然需要一定的知識和技能，形成豐富的經(jīng)驗和工藝。除了對茶葉生產(chǎn)的巨大貢獻之外，佛教寺院在歷史上還為我國培養(yǎng)了大批的茶學專家和人才。精研茶藝茶道的高僧大德們也不說，但就是被后人尊為“茶圣”的陸羽就與寺院有著緊密的聯(lián)系，并且他在茶學方面的造詣很多都來自于在寺院的經(jīng)歷。
陸羽自出生后就為寺院所收養(yǎng)，3歲時在竟陵龍蓋寺由主持積公撫養(yǎng)，從小就跟從積公學習煮茶技藝，并對茶學非常癡迷。11歲時陸羽逃離寺院，后來與喜歡飲茶的詩僧皎然成為朋友。28歲以后，陸羽長住在湖州標山一帶，精研茶藝茶道，20年后《茶經(jīng)》終于問世。陸羽能寫出這本著作，主要得益于在寺院接受的茶學熏陶和對寺院茶藝的研究?？梢哉f，《茶經(jīng)》主要是中國僧人種茶、制茶、烹茶、飲茶生活經(jīng)驗的總結
佛教對飲茶最為重大的影響，應該算是為飲茶注入了哲理的靈魂，使飲茶升華為一種心靈的修養(yǎng)和哲理的感悟，從而促成了獨具東方特色的茶道的形成和發(fā)展。禪宗倡導“以無念為宗，無相為體、無住為本”，要求通過戒定慧三學明心見性、回歸佛心本性，達到虛靜涅槃的境界。受到禪宗思想的影響，我國飲茶文化中最為推尊茶的本來味道，崇尚茶葉的自然清香，同時要求在飲茶中體悟人生大道，通過飲茶來進行心靈的修養(yǎng)。
中華茶文化傳到日本是經(jīng)僧人之手的，到了日本之后青出于藍而勝于藍形成了日本茶道，而日本茶道完全是在禪宗思想影響下形成的。今天，茶文化已經(jīng)從中國走向世界，作為東方茶道的靈魂，禪宗的思想也隨著飲茶之風漂洋過海，成為世界人民一種寧靜、美好的生活方式。