泡茶時(shí)，經(jīng)常會(huì)看到茶湯表面浮著一層“泡沫”，同時(shí)前面兩三泡的時(shí)候“泡沫”更多。這些“泡沫”是什么？有人認(rèn)為那是農(nóng)藥殘留或者茶葉里雜質(zhì)的殘余，認(rèn)為那是茶葉質(zhì)量不好的表現(xiàn)。
但實(shí)際上，茶湯中泡沫的產(chǎn)生，主要是因?yàn)椴枞~中存在一種叫做茶皂素的物質(zhì)?？茖W(xué)研究表明，茶皂素具有抗菌消炎，鎮(zhèn)痛等作用，所以不但對人體無害，反而有益。
一、什么是茶皂素
早在古代，人們關(guān)注到泡茶時(shí)出現(xiàn)的泡沫，并將這種“白沫”視為一種精華。我國晉代(265—420年)杜育所著的《荈賦》里就有詩云：“惟茲初成，沫沈華浮。煥如積雪，曄若春敷”。形容初次沖泡茶葉后，細(xì)輕的湯花浮上來，光亮鮮明好像耀眼的積雪，華麗燦爛又如欣欣向榮的春花一樣。
現(xiàn)在科學(xué)研究進(jìn)一步證明，能產(chǎn)生這種“白沫”的物質(zhì)叫做茶皂素。茶皂素又名皂甙，皂角甙，因其水溶液以及振蕩時(shí)能產(chǎn)生持久性的、似肥皂溶液那樣的泡沫，故有“皂甙”之名。
茶皂素難溶于冷水，但是可稍溶于溫水。茶皂素在茶樹體內(nèi)的根、莖、葉及種子中均有分布，但其在分子結(jié)構(gòu)上有所不同，造成物理性質(zhì)有所差異。單就含量而言，茶籽中的皂素含量為最高，而不同茶樹種子中茶皂素占全籽的含量各有不同。
茶籽中茶皂素的含量，和其它植物內(nèi)含物一樣，受著茶樹所處的地理位置，環(huán)境條件以及茶樹類型、品種、種子成熟度，乃至結(jié)實(shí)的大小年規(guī)律等的影響。我國茶區(qū)幅員遼闊，錯(cuò)綜復(fù)雜的生態(tài)條件都會(huì)對茶籽皂素的含量有著深刻地影響。
二、茶皂素的應(yīng)用
利用茶皂素的表面活性作用，可用來作洗發(fā)劑，洗理香波等，不僅使頭發(fā)有光澤，手感良好，而且屬實(shí)際無毒，使用安全，具有養(yǎng)發(fā)護(hù)膚功效，且消炎止癢，去頭屑效果等藥理功能；作為基質(zhì)成分，茶皂素可應(yīng)用于防曬消炎潤膚膏、香皂、沐浴液等。
茶皂素還可用于衣物的洗滌，茶皂素的天然性和對蛋白質(zhì)、纖維素的無損性，使茶皂素在毛、絲、羽絨等洗滌方面具有無比的優(yōu)越性，如剝色能力小，不會(huì)產(chǎn)生縮絨，織品不會(huì)失去光澤等。所以近些年來，不斷有茶皂素的日化產(chǎn)品出現(xiàn)
皂素具有化痰止咳的效果，可治療老年性氣管炎和各類水腫，開發(fā)的茶籽糖漿用于治療老年性慢性氣管炎效果明顯。
綜上所述，茶客在泡茶時(shí)看到茶湯表面的“泡沫”，并不是什么農(nóng)藥殘留或者茶葉里的雜質(zhì)，相反是對人類健康有益的茶皂素。有時(shí)候，當(dāng)一壺?zé)釟怛v騰的開水注入杯中時(shí)，欣賞那杯中飛舞的茶葉，“煥如積雪，曄若春敷”的泡沫，也不失為一種美妙感受。