對(duì)于一些上了年紀(jì)的人來說，“茶馬古道”應(yīng)該算是一個(gè)新詞，因?yàn)檫@個(gè)詞的正式出現(xiàn)是在上個(gè)世紀(jì)90年代。當(dāng)時(shí)云南大學(xué)的教授專家一行6人用100多天的時(shí)間，步行考察了位于滇川藏三角地帶的茶馬古道，行程2700多公里，才完成了“茶馬古道”的命名。但是如果提到電影《山間鈴響馬幫來》，大家想必會(huì)有些記憶，就是通過這部電影，讓我們知道了在交通閉塞的西南山區(qū)，少數(shù)民族的生活離不開馬幫。
數(shù)千年來，響著馬鈴的馬幫沿著一條條崎嶇坎坷的山路行走，在這條后來被稱為“茶馬古道”的漢藏古道上，不知有多少馬幫經(jīng)過，但他們從來不知道腳下的道路叫什么名字。茶馬古道起源于唐宋時(shí)期的“茶馬互市”。因西藏屬高寒地區(qū)，糌粑、奶類、牛羊肉是藏民的主食，他們攝入了含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長(zhǎng)期的生活中，創(chuàng)造了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣。而在內(nèi)地，民間役使和軍隊(duì)征戰(zhàn)都需要大量的騾馬。藏區(qū)缺茶，內(nèi)地缺馬，于是，具有互補(bǔ)性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應(yīng)運(yùn)而生，形成一條延續(xù)至今的“茶馬古道”。茶馬古道是一條用人力和馬的腳力踩踏出來的道路，由于這條道路上有大山大江阻隔，艱險(xiǎn)難行，為了長(zhǎng)途運(yùn)送貨物，馬幫一般都是成群結(jié)隊(duì)。這些馬幫曾經(jīng)駐足停留、進(jìn)行商品集散的驛站，成了后來的城鎮(zhèn)。今天的麗江古城就是迄今為止茶馬古道上保存最為完好的古城，被譽(yù)為“活著的茶馬重鎮(zhèn)”。
茶馬古道的路線大致有兩條：一條經(jīng)云南普洱茶的產(chǎn)地出發(fā)，經(jīng)大理、麗江到西藏拉薩，然后出境至緬甸、印度。另一條則是由四川出發(fā)，經(jīng)康定、昌都至拉薩，再出境到尼泊爾、印度。當(dāng)時(shí)的麗江古城是一個(gè)大型的以貨易貨的市場(chǎng)，趕馬幫的人在這里集散貨物，補(bǔ)充供給，同時(shí)作短暫休息。一個(gè)馬幫少則幾十匹牲口，多則成百上千，南來北往的馬幫川流不息，漸漸讓麗江成了集市中心，每日萬頭躦動(dòng)，熱鬧非常。這里是茶馬古道上最重要的樞紐站，各方商賈云集，各民族文化在這里交匯生息，是麗江地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化交流的中心。
今天的四方街早已經(jīng)沒有馬幫出入，但它依然繁華如初，甚至比相當(dāng)年更加熱鬧。因?yàn)殡S著麗江古城被列為世界文化遺產(chǎn)后，名聲大震，吸引了無數(shù)海內(nèi)外游客前來觀光旅游。麗江光導(dǎo)游就有8000余人，每天涌入游客的數(shù)量可想而知。整個(gè)麗江古城徹底商業(yè)化，所有的臨街房屋全部都是店鋪，映入眼簾的是無數(shù)的招牌、菜單、紅燈籠，還有什么“一米陽光拍攝地”。大街小巷，摩肩接踵，橋上溪邊，熙來攘往。入夜時(shí)分，燈紅酒綠，酒吧、咖啡館比比皆是。在天氣好的夜晚，四方街的中央還會(huì)燃起篝火，大家圍成幾個(gè)圓圈，隨著納西音樂跳起納西舞蹈，真是國(guó)泰民安、歌舞升平啊！
現(xiàn)在的茶馬古道早已棄用，取而代之的是幾條國(guó)道，但它在歷史上的作用，重新被世人所關(guān)注，也許不久的將來會(huì)被開發(fā)出來，成為麗江新的旅游景點(diǎn)，屆時(shí)肯定會(huì)有無數(shù)獵奇者趨之若鶩，云南旅游也許會(huì)因此熱上加熱。