茶具大體齊全，好茶葉也已具備，這只是有了沖工夫茶的物質(zhì)，還不算工夫。工夫二字，要在水、火、沖工三者中求之。
水、火都講究一個活字，活水活火，是煮茶要訣。《茶經(jīng)》說：“山水為上，江水為中，井水其下。”那個時候還沒有自來水，陸羽自然沒有加以論列，自來水不宜于煮茶，這已經(jīng)是一個常識。不過像香港地方，一聲制水，萬眾惶然，“自來”尚不可求，不用自來水又用什么呢？
《茶經(jīng)》又說：“山頂泉輕清，山下泉重濁，石中泉清甘，沙中泉清冽，土中泉渾厚，流動者良，負(fù)陰者勝，山削泉寡，山秀泉神，溪水無味。”這就已講究得微乎其微了。至于水還有天泉、天水、秋雨、梅雨、露水、敲冰之別，這些都是屬于講究的范圍的，不過這些講究實(shí)際上也很難做到，像《紅樓夢》中的妙玉用鬼臉青藏著梅花萼上的雪水用以煮茶，那也只有她才能有此閑情逸致，我輩豈有如是工夫哉。
煮茶要訣，“水常先求，火亦不后”。蘇東坡詩云：“活水仍須活火烹”。活火，就是炭有焰，其勢生猛之謂也。潮州人煮茶用的叫做“絞積炭”，“絞積”是一種很堅(jiān)碩的樹木，燒成炭后，絕無煙臭，敲之有聲，碎之瑩黑，是最上乘的燃料。還有用烏欖核作炭的，火焰淺藍(lán)，焰活火勻，更是特別。
茶葉、茶具、水、火之后就是沖工了。如果烹茶沒有工夫，那也不能叫做工夫茶。所以工夫茶之收功全在烹茶、沖茶之法。大約有八個過程：
第一、治器
治器包括：起火、掏火、扇爐、潔器、候水、淋杯等六個動作。好比打太極拳中的“太極起勢”，是一個預(yù)備階段。前面四件事不必多說，這“候水”、“淋杯”都是初試工夫。大約起火后十幾分鐘，砂排中就有聲颼颼作響，當(dāng)它的聲音突然將小時，那就是魚眼水將成了，應(yīng)立即將砂批提起，淋罐淋懷，再將砂挑置爐上。這時就是第二件事開始了。
第二、納茶
打開茶葉，把它倒在一張潔白的紙上，分別粗細(xì)，把最粗的放在罐底和滴嘴處，再將細(xì)末放在中層，又再將茶葉放在上面，納茶的工夫就完成了。所以要這樣做，因?yàn)榧?xì)末是最濃的，多了茶味容易發(fā)苦，同時也容易塞住滿嘴，分別粗細(xì)放好，就可以使出茶均勻，茶味逐漸發(fā)揮。
納茶，每一泡茶，大約以茶壺為準(zhǔn)，放有七成茶葉在里面就很夠了。如果太多，不但泡出的菜太濃，味帶苦澀，而且好茶葉多是嫩芽緊卷，一泡以開水之后，舒展開來，變得很大，納茶太多，進(jìn)水也沖不進(jìn)去了。但太少也不行，沒有味道。
納茶是沖工夫茶的第一步功夫。神明變幻，由此起矣。
第三、債湯
蘇東坡煎茶詩云：“蟹眼已過魚眼生”，這就是指用這樣沸度的水沖茶最好了。《茶說》云：“湯者茶之司命，見其沸如魚目，微微有聲，是為一沸。銚緣涌如連珠，是為二沸。騰波鼓浪，是為三沸。一沸太稚，謂之嬰兒沸；三沸太老，謂之百壽湯；若水面浮珠，聲若松濤，是為二沸，正好之候也。”《大觀茶論》也說：“凡用湯以魚目蟹眼連鋒進(jìn)躍為度。”
第四、沖茶
當(dāng)水二沸，就可以提銚沖茶了?；馉t與茶壺的放置處大約剛好走七步。提銚后走了七步，揭開茶壺蓋，將滾湯環(huán)壺日，緣壺邊沖入，切忌直沖壺心（如用蓋甌，只沖一角，然后再沖各角，可同樣忌直沖壺心）。提銚宜高，所謂“高沖低灑”是也。高沖使開水有力地沖擊茶葉，使茶的香味更快揮發(fā)，由于茶精迅速揮發(fā)，單寧則來不及溶解，所以茶葉才不會有澀滯。至于走七步再沖，目的在于使?jié)L水稍涼一點(diǎn)，以免破壞維他命c(diǎn)也。
第五、刮沫
沖水一定要滿，茶壺是否“三山齊”，水平面如何，這時要見功效了，好茶壺水滿后茶沫浮起，決不溢出（沖水過猛過多，溢出壺面是另一回事），提壺蓋，從壺口輕輕刮去茶沫，然后蓋定。
第六、淋罐
蓋好壺蓋，再以滾水淋于壺上。謂之淋罐。淋罐有個作用：一是使熱氣內(nèi)外夾攻，逼使茶香精迅速揮發(fā)，追加熱氣；二是小停片刻，罐身水份全干，即是茶熟；三是沖去壺外茶沫。
第七、燙杯
潮州土話說是“燒盅熱罐”，乃是沖工夫茶中的工夫要點(diǎn)。有一位吃茶專家，此老走遍東西南北，到處總結(jié)喝茶的經(jīng)驗(yàn)，在他喝了工夫茶后說，工夫茶的特點(diǎn)就是一個“熱”宇。從煮湯到?jīng)_茶、飲茶都離不開這一個字，這可謂得其三味矣。
燙懷，在淋罐之后，用開水淋杯，淋杯時要注意，開水要直沖杯心。燙杯完了，添冷水于砂銚中，復(fù)置爐上，回身“洗杯”。洗懷杯最富有藝術(shù)形態(tài)的動作，老手者可以同時兩手洗兩個懷，動作迅速，聲調(diào)鏗鏘，姿態(tài)美妙。有一位外國朋友，也是一位茶迷，久聞工夫茶之名，不遠(yuǎn)萬里，千方百計(jì)，到了中國一定要喝一次工夫茶。在他看到洗茶杯的動作時，不禁贊嘆再三，說是比雜技團(tuán)的工夫還要高明呢。確實(shí)，不會洗杯的人，一碰到懷便會給燙得要命，不打破杯子已是幸事，更不必說到“姿態(tài)美妙”了。
杯洗完了，把杯中、盤中之水傾倒到茶洗里去，這時，茶壺外面的水份也剛剛好被蒸發(fā)完了，正是茶熟之時。老手于此，絲毫不差，便可灑茶敬客了。
第八、灑茶
幾經(jīng)數(shù)度工夫，最后一手就是酒茶。酒茶也有四字訣：低、快、勻、盡。
“低”就是前面說過的，“高沖低斟”的“低”。酒茶切不可高，高則香味散失，泡沫四起，對客人極不尊敬。
“快”也是為了使香味不散失，且可保持茶的熱度。
“勻”是灑茶時必須像車輪轉(zhuǎn)動一樣，杯杯輪流灑勻，不可灑了一杯才灑一懷，因?yàn)椴璩醭?，色淡，后出，色濃?ldquo;勻”字是很重要的。
“盡”就是不要讓茶水留在壺中。第一沖還可以留一點(diǎn)，二、三沖切切不可。灑完以后，還要把茶壺倒過來，覆放在茶墊上，使壺里之水份完全滴出，這是因?yàn)橹灰獩]有水在，單寧就不能溶解，茶就不會苦澀。
灑茶既畢，乘熱而飲，林緣接唇，杯面迎鼻，香味齊到，一啜而盡，三味杯底。據(jù)說是“味云腴，餐秀美，芳香溢齒頰，甘澤潤喉吻，神明凌霄漢，思想馳古今。”神明變幻，工夫茶之三昧于此盡得矣。