差動保護是根據(jù)“電路中流入節(jié)點電流總和等于零”的原理制成的。在繞組變壓器的兩側(cè)均裝設(shè)電流互感器，其二次側(cè)按循環(huán)電流法接線，即如果兩側(cè)電流互感器的同級性端都朝向母線側(cè)，則將同級性端子相連，并在兩接線之間并聯(lián)接入電流繼電器。在繼電器線圈中流過的電流是兩側(cè)電流互感器的二次電流之差。
變壓器差動保護為變壓器的主保護，主要用來保護雙繞組或三繞組變壓器繞組內(nèi)部及其引出線上發(fā)生的各種相間短路故障，同時也可以用來保護變壓器單相匝間短路故障。
差動保護的優(yōu)點是能迅速有選擇的切除保護范圍內(nèi)的故障，接線正確，調(diào)試得當，不會發(fā)生誤動。
缺點是不能反應(yīng)內(nèi)部變壓器內(nèi)部如鐵芯過熱燒傷、油面降低等故障，如變壓器繞組發(fā)生少數(shù)線匝的匝間短路，雖然短路匝內(nèi)短路電流很大，會造成局部繞組嚴重過熱并產(chǎn)生強烈的油流向油枕方向沖擊，但是表現(xiàn)在相電流上并不大，差動保護將沒有反應(yīng)。因此差動保護不能代替氣體保護。