一般意義上的過電壓保護(hù)器是對工頻過電壓進(jìn)行保護(hù)的，所謂工頻過電壓，往往產(chǎn)生在操作過程中，如開關(guān)開斷時電弧未過零就被開斷時會有過電壓，回路開斷時由于回路波阻抗不同而產(chǎn)生電壓反射波疊加的操作過電壓等等，這些過電壓都是工頻過電壓，也就是其電壓波形的頻率還是維持50hz沒變。
避雷器是保護(hù)雷電過電壓的，這種過電壓波形前端很陡，頻率很高，但后續(xù)電流很小，避雷器可以將雷電波的峰值泄放 從而保證其后面的電器安全。
過電壓保護(hù)器和避雷器都有抑制過電壓保護(hù)電氣設(shè)備的作用。
在電力系統(tǒng)中的過電壓：
暫時過電壓（工頻過電壓、諧振過電壓）；
操作過電壓；
雷電過電壓；
過電壓保護(hù)器有無抑制雷電過電壓的作用就要看其設(shè)計參數(shù)了。避雷器不僅僅為雷電過電壓的保護(hù)。避雷器在電力系統(tǒng)中的別稱為過電壓保護(hù)器，現(xiàn)在普遍使用的是氧化鋅避雷器（moa）。