最大的區(qū)別就是多數(shù)載流子的不同，pnp空穴，npn電子
工作方式四種：放大，飽和，截止，反置。
空穴帶正電喜歡低電壓，電子相反。
npn舉例
放大：uc>ub>ue通過基極電流控制集電極電流的大小，且兩者變化一致，要大都大，要小都小。發(fā)射區(qū)向基區(qū)發(fā)射電子，基區(qū)中電子的擴散與復(fù)合，集電區(qū)收集電子。ie=ic+ib。
飽和：隨著集電極電流增大，集電極外接電阻分壓導(dǎo)致集電極uc降低，ub>uc進入飽和。集電極電流不受基極信號左右，電流基本不變。且大于放大時電流。
截止：ub<ue，電子總是跑向高電位，發(fā)射區(qū)不能向基區(qū)發(fā)射電子，三極管處于截止?fàn)顟B(tài)。集電極電壓等于vcc。
pnp是共陰極，即兩個pn結(jié)的n結(jié)相連做為基極，另兩個p結(jié)分別做集電極和發(fā)射極；電路圖里標(biāo)示為箭頭朝內(nèi)的三極管。npn則相反。
由2塊p型半導(dǎo)體中間夾著1塊n型半導(dǎo)體所組成的三極管，稱為pnp型三極管。同理，由2塊n型半導(dǎo)體中間夾著1塊p型半導(dǎo)體所組成的三極管，稱為npn型三極管。也可以描述成，pnp管是電流從發(fā)射極e流入的三極管，npn管是電流從基極和集電極流入從發(fā)射極流出的三極管。主要區(qū)別是電流流向和電壓不同：
pnp管子是發(fā)射極流入后從基極和集電極流出，npn管子是基極和集電極流入從發(fā)射極流出。
pnp管子工作在放大區(qū)時電壓是，ue>ub>uc，npn管子工作在放大區(qū)時電壓時uc>ub>ue
pnp管子：
發(fā)射極電流 = 集電極電流 + 基極電流.
npn管子：
集電極電流 = 發(fā)射極電流 + 基極電流.
按極性分，三極管有pnp和npn兩種，而二極管有p型和n型之分。多數(shù)國產(chǎn)管用xxx表示，其中每一位都有特定含義：如 3 a x 31，第一位3代表三極管，2代表二極管。第二位代表材料和極性。a代表pnp型鍺材料；b代表npn型鍺材料；c為pnp型硅材料；d為npn型硅材料。第三位表示用途，其中x代表低頻小功率管；d代表低頻大功率管；g代表高頻小功率管；a代表高頻大功率管。最后面的數(shù)字是產(chǎn)品的序號，序號不同，各種指標(biāo)略有差異。注意，二極管同三極管第二位意義基本相同，而第三位則含義不同。對于二極管來說，第三位的p代表檢波管；w代表穩(wěn)壓管；z代表整流管。上面舉的例子，具體來說就是pnp型鍺材料低頻小功率管。對于進口的三極管來說，就各有不同，要在實際使用過程中注意積累資料。常用的進口管有韓國的90xx、80xx系列，歐洲的2sx系列，在該系列中，第三位含義同國產(chǎn)管的第三位基本相同。
在電路圖中，發(fā)射極箭頭向下者為npn，發(fā)射極箭頭向上者為pnp；在獨立的三極管中，用萬用表1k檔測量，紅表筆接基極，黑表筆測其它兩極示數(shù)較小的為pnp，黑表筆接基極，紅表筆測其它兩極示數(shù)較小的為npn。