作切花時，細細高高的花莖上部常常軟垂，讓人想起它那嬌弱的別名“扶郎花”;作盆花時，身量矮壯小巧，花莖挺拔結(jié)實，嬌弱盡掃，又像一個獨立自信的女子。更可貴的是，它單株一次種植，最少可以觀賞3年，是宿根盆栽草花中的佼佼者。所以，我愛上了它。
兩年前的一個秋天，我在花市偶遇一盆被打翻在泥水中的非洲菊?；〝≈埖乃榭s在角落，旁邊的客人只顧挑選那些可人的鮮花，沒人在意它，連店主也懶得把它扶起?？粗鴴暝谀嗨械姆侵蘧眨倚闹杏科甬悩拥膽z惜，雖然沒有蒔養(yǎng)經(jīng)驗，但還是以2元的價格將它買下。從此拉開了我種植非洲菊的序幕。
當天回家后，立即動手翻盆。此時原盆中3株花苗有2株已萎蔫，只有l(wèi)株尚存3片葉子，并帶有1支花苞。翻盆過程中赫然發(fā)現(xiàn)，商家居然把過量緩釋肥直接埋于根系正中央，導(dǎo)致大部分根系腐爛(圖1)，才有此禍。剔除爛根上盆后，植株陸續(xù)抽發(fā)新葉，3周后原以為保不住的花朵竟顫巍巍地佇立于枝頭之上。黑色的花心，紫紅的花瓣，如一位羞答答的姑娘，惹人憐愛(圖2)。從此不再認為非洲菊是難以種好的盆花，一有機會便選購心儀的品種，漸漸地積累了不少品種，也積累了一些養(yǎng)護心得。這里擇其關(guān)鍵與花友們分享，權(quán)作拋磚引玉。
種苗選購非洲菊分為矮生盆栽型與現(xiàn)代切花型兩大類。矮生盆栽品種多為f1代雜交種，株型緊湊，花期一致，花量較大(圖3~7);現(xiàn)代切花品種單朵花花期很長，但花量較少，花梗更是長得不成比例。我網(wǎng)購的切花品種‘白馬王子’，好不容易拉扯大，但等它一挺起花梗，頓時傻了眼：原來，它不光長著大大的“菠菜葉”，而且花梗竟超過30厘米，在陽臺上隨時都有被風(fēng)折斷的危險。不得已只好找根棍子來“攙扶”它，形象自然大打折扣。更令人無奈的是，‘白馬王子’的葉片十分寬大，小小的陽臺被它占去了一大塊空間(圖8)。因此建議花友，若非準備剪花瓶插，應(yīng)選擇盆栽矮生品種。
非洲菊成品花在花市里很容易買到，一般售價10～15元，植株枝繁葉茂，花色豐富，狀態(tài)極佳;網(wǎng)購小苗通常5元l株，考慮到綜合養(yǎng)護成本，價格其實并不占優(yōu)勢。加之快遞過程中極易出現(xiàn)枝葉折斷的情況，因此除非購買特別的品種，網(wǎng)購小苗并無太大必要。
養(yǎng)護要領(lǐng)非洲菊春、秋、冬三季為旺花期，夏季生長幾乎停滯，雖偶爾開花，但以單花居多。養(yǎng)護非洲菊，越夏是個“坎兒”。溫度超過30℃時，非洲菊即進入半休眠狀態(tài)，稍不留神就會“掛掉”。我所在的桂南一帶，夏季炎熱漫長，高溫高濕，對非洲菊越夏極為不利。開始種植時，在網(wǎng)上查閱相關(guān)資料，看到這么一句：由于其繁殖速度過快，被廣東列為外來入侵植物，故不宜在室外種植——受到這句話的啟發(fā)，我興沖沖地把兩盆非洲菊移到屋后小菜園的瓜棚下，心想：就讓它瘋狂地來侵略我家吧!結(jié)果，一星期內(nèi)連下三場大雨，兩盆非洲菊遭遇高溫高濕的雙重打擊，兩個星期后就“仙去”了。
古人說得好，盡信書不如無書。經(jīng)過一番實踐，我發(fā)現(xiàn)非洲菊成功越夏的關(guān)鍵在于通風(fēng)，甚至可以說，非洲菊是對通風(fēng)要求最高的花卉之一。夏季養(yǎng)護時，保持盆土稍微濕潤即可，注意避免強光直照及雨淋。非洲菊對種植基質(zhì)沒有特殊要求，我是用煤渣、腐葉土、園土按1：1:1的比例混合?；什捎霉欠奂纯?。非洲菊盛花期養(yǎng)護應(yīng)注意兩點：一是每周噴施一次500倍必開花葉面肥，保證充足的肥力;二是澆水時千萬要避開葉叢中心，以保護那些爭先恐后的花蕾(圖9)。當花、枝葉枯萎后，可先掐其上部，讓它自然蔫幾天再摘去，就可以輕松地將其與莖部剝離了，不傷植株，同時可防止莖腐病。
繁殖方法非洲菊是異花傳粉植物，自交不孕，且種子后代變異極大，故家庭種植通常采用分株法繁殖。每年春季結(jié)合換盆，將母株與子株分離(圖10)。由于非洲菊孤植效果一般，最好將子株與母株組合種植在同一盆中。子株萌發(fā)極慢，分株時應(yīng)盡量確保成活。為防止傷口被細菌感染，應(yīng)涂抹草木灰。非洲菊的根系極為發(fā)達，種植時土層要深厚，特別需要注意的是，務(wù)必要使根莖結(jié)合處稍稍露出土面，防止花心積水，導(dǎo)致腐爛。
病蟲害防治非洲菊容易發(fā)生紅蜘蛛與白粉病。紅蜘蛛多群集于葉背，平時要經(jīng)常檢查。如果僅有極個別葉片受害，可摘除后焚燒，若多片葉子同時發(fā)現(xiàn)蟲患，要立即進行撲殺。我常在中午氣溫較高、紅蜘蛛新陳代謝旺盛時，噴施500倍噠螨靈或阿維素，之后套袋1小時“悶殺”。每周1次，連噴施2~3周。為防止紅蜘蛛產(chǎn)生耐藥性，須輪換用藥，才能達到良好的效果。個別葉片發(fā)現(xiàn)少量白粉病斑時，可于葉片兩面涂抹達克寧軟膏。如果病毒繼續(xù)擴散，應(yīng)在傍晚時分噴施70%的甲基托布津1500倍液進行防治，每周1次，連施2~3周。
科學(xué)研究表明，非洲菊不僅美觀，還是一種高效的吸毒植物，尤其對甲醛具有很強的吸收能力。在陽臺上種一株四季常綠、三季有花的非洲菊，既可享受鮮花之美，又能得到環(huán)境衛(wèi)士的保護，何樂而不為呢?