曇花，原產(chǎn)南非、墨西哥等地，后傳人我國。曇花屬仙人掌科，令箭荷花屬。開花時間很短，一般2至3個小時。常常都是在晚上八九點鐘開放，至午夜就謝了，所以人們都稱它為曇花一現(xiàn)。
曇花開放的一剎那間，花瓣潔白如霜，外圍還有紫暈，花蕊繁多，味清香，花型大而優(yōu)美，色彩秀耐。
曇花最好被嫁接到仙人掌上，也可直接栽到盆內(nèi)，如生長良好的話，培育四五年后，夏秋季可開十幾朵至二十幾朵花。培育時間越長，開花越多。1980年《天津日報》曾刊載天津西南角一家居民培育一株10年高大的縣花照片，一年中先后開了上百朵花。
曇花之所在晚上八九點鐘開放，而且只開一瞬間，是因為她原生長在熱帶中美洲墨西哥的沙漠地帶。那里白天氣候干燥酷熱，到了晚上氣溫下降，濕度也增大，而晚上八九點鐘空氣濕度最大，促使曇花選擇這個時候開花。
曇花在晚上開花也有生理方面的原因，所有植物體內(nèi)都有一種測時系統(tǒng)，支配著它們的運動，這種測時系統(tǒng)使得植物知道什么時候是白天，什么時候是夜間，什么時候應該開花等等。就像人們按時起床，吃飯，睡覺一樣。植物的這種測時系統(tǒng)，生物學上稱為內(nèi)生晝夜節(jié)奏或稱內(nèi)生節(jié)奏運動。曇花夜晚開花就是受這種內(nèi)生節(jié)奏運動支配的結(jié)果。
經(jīng)過實驗證明，通過改變環(huán)境條件，使內(nèi)生節(jié)奏規(guī)律改變。用晝夜顛倒的辦法就可以改變曇花的內(nèi)生節(jié)奏規(guī)律，使之在幾天之內(nèi)適應新的環(huán)境節(jié)奏。其具體方法是：當曇花花蕾正膨大到2至3寸時，從白天早7點至晚7點將曇花送進暗室，過著夜間生活，從晚7點開始給暗室打開電燈，燈光如白天一樣至早7點關(guān)燈，并給曇花進行一次通風換氣，接著在暗室里又過著夜間的黑暗生活。經(jīng)過這樣幾晝夜黑白顛倒的訓練，并增加室內(nèi)新鮮空氣，提高室溫，曇花就可以在白天的八九點鐘開放了，同時開花時間還比較長。因為沒有植物遺傳方面的改變，僅僅是條件的暫時變移，當條件又恢復原來的狀態(tài)時，曇花仍然是晚上開放。