蘆薈是一種多年生百合科多肉質的草本植物，原產非洲沿海，大陸干旱地區(qū)、印度、西印度群島也有生長。自古以來就因其具有神奇的藥用價值而被稱為“植物世界的藥房”。據(jù)資料記載，4000多年前，蘆薈被非洲當?shù)鼐用癞斪鳛a劑使用。德國籍的古埃及學者那比魯斯在查金字塔的木乃伊棺中發(fā)現(xiàn)的紙莎草故書中就記載著蘆薈的藥效，這是人類發(fā)現(xiàn)最早的有關蘆薈記載的文字。公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大在開始東征前，先征服了非洲東海岸的蘇克拉島，他用島上的蘆薈為將士們療傷，命將士內服蘆薈，以預防疾病，維持士兵的健康。正是由于亞歷山大帝的東征，蘆薈在亞洲廣泛地流傳開了。我國從唐朝開始，蘆薈在醫(yī)藥中的應用已有很多的記載。就連唐代大詩人劉禹錫都記下了自己孩提時患濕疹，經(jīng)過使用蘆薈有顯著效果的體驗。通常認為在宋末明初年間，蘆薈東渡到了日本。1610年韓國的醫(yī)書中首次出現(xiàn)蘆薈的名字。目前日韓兩國對蘆薈的研究開發(fā)遠遠領先于我國。在日本，蘆薈真正被當作藥物使用是在二戰(zhàn)之后。人們發(fā)現(xiàn)廣島和長崎原子彈爆炸后受到傷害的幸存者，使用蘆薈后出現(xiàn)了奇跡，不但治好了傷，而且不留疤痕。近年來，日本專家還發(fā)現(xiàn)蘆薈可以抑制癌癥，具有增強免疫力、防輻射、防心血管病、治療高血壓、糖尿病等功能。蘆薈種類繁多，變異多樣，現(xiàn)在估計有400多個品種，但常用的僅有以下幾種：巴巴蘆薈（庫拉索蘆薈）。巴巴蘆薈又稱翠葉蘆薈，是目前利用最廣泛的一種。這種蘆薈在中美洲的庫拉索島和巴巴多斯島有廣泛分布，它有“沙漠百合”、“真蘆薈”等美稱。中華蘆薈。中華蘆薈也叫斑紋蘆薈，我國南方許多地區(qū)有栽培。中華蘆薈和巴巴蘆薈十分相似，是巴巴蘆薈傳入我國后，經(jīng)長期的自然選擇而形成的一個變種，對我國的氣候條件有很強的適應性。上農大葉蘆薈。上農大葉蘆薈是上海農學院植物科學遺傳育種研究室從美國引入的巴巴蘆薈選出的栽培變異類型，幼苗期葉背面和葉面均有白色斑點，成株后白斑消失。上農大葉蘆薈生長速度快，具有極大的開發(fā)利用價值。在盆栽條件下，分蘗能力極弱，主莖不分枝，因此自然繁殖慢。木立蘆薈。木立蘆薈主莖明顯，外形像直立的樹木，由此得名。日本栽種較多，我國東北地區(qū)也有栽種。青鱷蘆薈（開普蘆薈）。青鱷蘆薈原產非洲開普頓地區(qū)，又稱開普蘆薈，也叫好望角蘆薈。因為開普蘆薈的干塊為棕黑色，質地疏松，和庫拉索蘆薈干塊不同，所以被稱為新蘆薈。農民日報