茶，目前已成為和咖啡、可樂并駕齊驅(qū)的世界三大飲料之一。
茶文化被公認(rèn)為人類的一種高雅文化。
茶和茶文化的故鄉(xiāng)在中華。"名山出名茶，名茶在中華"。日本學(xué)者說："產(chǎn)于中國的茶，現(xiàn)在已成為遍及世界的飲料了。"新加坡茶葉專家認(rèn)為："茶文化的種子"，從古老的中國"飄洋過海，植根四方"。
茶文化的源頭在中華，所以現(xiàn)在世界上各國的"茶"字，都是從中國南北各地不同的讀音譯過去的：日語、印度語、俄語中的茶，都是中國普通話茶字的音譯；而英文稱茶為tea，法國叫茶為the，德國、意大利、西班牙各稱為tee、te，出自我國閩南地區(qū)對茶的讀音，這原因是由于后者茶的外傳是從南方海路走出的。
茶葉是我國的"國飲"，中華各民族把茶作為日常生活的必喝飲料。
據(jù)說古老的華夏族早期神話傳說中的神農(nóng)氏和周朝開國功臣周公時，就把茶葉當(dāng)作藥物飲用了。戰(zhàn)國大詩人屈原和漢賦名家王褒都在自己作品里談到"茶茗"。到南北朝時，茶樹已在南北各地種植。唐朝時飲茶成風(fēng)。唐朝作家封演的《封氏聞見記》記載說：當(dāng)時飲茶習(xí)慣"窮日盡夜，殆成風(fēng)俗，始于中地，流于塞外"。到宋時，吳自牧的《夢梁錄》中更說到："人家每日不可缺者，柴米沒鹽醬醋茶。"茶葉很快成為中華民族各族共同的日常飲料。
早在唐朝時候，飲茶習(xí)慣就已傳播到西藏；中唐朝時，吐蕃贊普對內(nèi)地的名茶已很熟悉。史載那時有一位唐朝大臣出使吐蕃，在客帳中烹茶，吐蕃贊普對他說，茶這東西我們有的是，說著給他列舉了內(nèi)地名茶壽州茶、舒州茶、蘄門茶等等。
飲茶之風(fēng)也早在宋元時期就在北方草原地區(qū)普及。跟隨成吉思汗征戰(zhàn)多年的契丹人耶律楚材曾寫過七首《乞茶詩》，有兩句說："啜罷江南一碗茶，枯腸歷歷走雷車"，意為喝茶助消化，引起人饑腸轆轆。他甚至還笑話晉朝大詩人劉伶不知道茶比酒好："長笑劉伶不識茶。"
我國無論東西南北，各族人民都各有不同的飲茶民風(fēng)。比如，藏族同胞愛喝酥油茶，蒙古族愛喝奶茶，西南彝族喜飲一咱烤茶，廣西瑤族則飲打油茶，土家族有油茶湯，哈尼族有煨釅茶等。
我國寶島臺灣的茶葉是明清時期從內(nèi)地傳入的，現(xiàn)已遍布島內(nèi)各地，且有世界名茶--鹿谷凍頂烏龍。
茶飲很快形成高雅的茶文化。茶葉和茶飲成為我國各種文藝作品的常見主題，無論詩詞歌賦、琴棋書畫，都與茶有不解之緣。
唐朝大詩人李白、杜甫都寫過有關(guān)于茶的詩。李白一首《敬亭山飲茶》詩云："茗生此山石，玉泉流不歇"。杜甫有詩云："落日平臺上，春風(fēng)啜茗時。"
在我國流傳最廣的四部篇古典小說里，也時不時有關(guān)于茶事的描寫?！度龂萘x》三顧茅廬的故事里，有小童烹茶的記述?！段饔斡洝穼憣O大圣有一次教訓(xùn)豬八戒："你占了人家女子，又沒有三媒六證，又無些茶紅酒禮。"《水滸傳》里王婆開茶館，更是專門的茶事了。寫茶文化雅事最多的算是《紅樓夢》，櫳翠庵女尼妙玉請寶玉、黛玉、寶釵吃"體已"茶，使人覺得雅性十足。而劉姥姥飲茶，又令人笑不可仰。這些詩詞小說里的茶的描寫，都使已經(jīng)名震世界的中華國飲大為增色。
茶--中華之國馀，是從哪里發(fā)端，然后又傳向全國的呢？
國人有一句古話："茶者，南方之嘉木也。"這句話出自唐朝陸羽的名著《茶經(jīng)》，這是該書的第一句。下面接著說："茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公"，是說我國先民有飲茶之風(fēng)，早在5000年前神農(nóng)氏時代就開始了。而"南方之嘉木"則說明，茶樹最初源起于南方。
更為重要的是古書《華陽國志》的一條史料，說在西周武王的時候，伐紂之際，南方的小國巴蜀，專門派人送來了當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)茶葉作為貢品。這就更確切地具體證明，我國種茶、飲茶最早在西南四川、云南、貴州一帶。
同類的佐證材料還有古代字書《廣韻》和《方言》，有"蜀西南人謂茶為**"，和巴人奏把茶葉藏起作為飲料的記載。
清初大學(xué)者顧炎武根據(jù)各種古書的記述，在《日知錄》里斷定"自秦人取蜀后始知茗飲"。秦滅蜀在秦惠王時，具體為公元前316年。這就是說，早在兩千三百年前，飲茶習(xí)慣就已從巴蜀東傳、北傳到陜西、甘肅等地區(qū)。
到漢朝，巴蜀地區(qū)飲茶之風(fēng)更甚。有一個故事說，西漢文人王褒，到一個姓楊的寡婦家做客，楊寡婦有一名丈夫生前的貼身仆人，名叫便了，不服王褒的差遣。王褒很生氣，與便了立了契約，名曰《僮約》，規(guī)定以后："奴當(dāng)從百役使，不得有二言。晨起早掃，食了洗滌……烹茶盡具……武陽買茶……關(guān)門塞竇勿于鄰斗……奴不聽教，當(dāng)笞一百。"文中提到王褒本人為"資中男子"，楊寡婦為成都居人，武陽是當(dāng)時著名茶葉產(chǎn)區(qū)，資中、成都、武陽都是今天四川的古地名。說明早在西漢中期公元前一世紀(jì)時，四川地區(qū)上、中層社會喝茶、烹茶已經(jīng)是家庭常事。
漢朝以后，有眾多史料記載，我國種茶、飲茶從南方興起。三國時古書《廣雅》說，"荊巴間采茶作餅"；晉朝陳壽《三國志》記載，吳主孫皓昏庸異常，每日狂飲，每位客人必須喝完七升酒才作罷。大臣韋曜不能喝酒，孫皓特例允許以茶代酒；晉朝人張載，特別愛茶，到了成都一個茶樓上，寫了一首專為頌茶的《登成都樓詩》，句曰："芳茶冠六清，溢味播九區(qū)。人生茍安樂，茲土聊可娛。"這是一首對茶葉的絕妙頌詩，也是描寫巴蜀地區(qū)茶事的。
大約我國國內(nèi)的茶的傳播之路，是從春秋戰(zhàn)國和秦朝以后，茶葉先越過大巴山、秦嶺、漢水逐漸走向陜西漢中地區(qū)，然后流到中原，再遍及全國。到南北朝隋唐以后，南北方皆成為飲茶地區(qū)，而在長江以南的閩浙及江西安微地區(qū)，尤其成為各種名茶的產(chǎn)地。
《漢書·地理志》載，今湖南的茶陵，是漢時以茶定名，因為其地盛產(chǎn)茶葉?？梢姡瑑汕昵皟珊貐^(qū)茶葉也成為重要的經(jīng)濟作物。
"南方有嘉木"的文字記載，近年來也為若干考古和古生物學(xué)的新發(fā)現(xiàn)所證實。
1975年，考古工作者在云南賓川一處原始社會新石器時代遺址中發(fā)掘出土了一些茶樹果實標(biāo)本。我國云南地區(qū)還發(fā)現(xiàn)過1700余年前的勐海巴達野生型古"茶樹王"，瀾滄江邦崴村人工栽培型的古茶樹。云南思茅地區(qū)更發(fā)現(xiàn)一株樹齡達2600年的古茶樹。這些古茶都在我國名茶普洱茶的生長地區(qū)，說明上古至今，我國先民在云南地區(qū)開發(fā)茶業(yè)的漫長過程。
學(xué)者們考證，云南邦崴一帶，上古時期是古稱濮人的居住地區(qū)，他們是今天布朗族的先代。在那里，考古曾發(fā)現(xiàn)許多新石器時期石斧、石矛等遺物，時間相當(dāng)于距今三千多年前，正當(dāng)周武王伐紂之際。史學(xué)界推論，大概當(dāng)初的古濮人將他們培植的茶，曾作為貢品獻給周武王。
古南各族人民，將茶樹從野生一代一代逐漸培育成人工栽培，于是有了普洱茶的發(fā)展，有了漢朝武陽的繁榮茶市，又有了茶樹在我國國內(nèi)的東傳、北傳，茶終于成為了中華國馀。這是我國各民族共同辛勤勞動的結(jié)晶。
后來茶之路又逐漸通向東西方世界，使茶之路繼絲綢之路、瓷器之路后，成為第三條促進東西方經(jīng)濟文化交流的國際通道。茶之路，茶文化，成為中華民族對世界文明又一重大貢獻。