由于純凈的半導體導電性較差，不能直接用來制造晶體管。于是，人們在純凈的半導體中摻入微量雜質元素，使半導體的導電性能大大增強，這種半導體稱為雜質半導體。根據摻入雜質性質的不同，雜質半導體可分為， p型半導體（或空穴型半導體）和n型半導體（或電子型半導體）兩大類。這里p是指正的意思， n是指負的意思。
（一） p型半導體
在硅（或鍺）晶體內摻入微量的三價元素硼b（或銦in、鋁al），就會多出許多空穴。這類半導體主要靠空穴導電叫p型半導體。在p型半導體中，空穴是多數(shù)載流子，自由電子是少數(shù)載流子，在外電場作用下， p型半導體中電流主要是空穴電流。
（二） n型半導體
在硅（或鍺）晶體內摻入微量的五價元素磷p（或銻sb、砷as），就會多出許多電子來導電。這是有少數(shù)空穴，但自由電子的濃度比空穴的濃度大得多，這類半導體主要靠電子導電叫n型半導體。在n型半導體中，自由電子是多數(shù)載流子，空穴是少數(shù)載流子，在外電場作用下， n型半導體中電流主要是電子電流。
（三） pn結的單向導電性
當pn結加上正向電壓時有較大的電流通過，正向電阻很小， pn結處于導通狀態(tài)；當pn結加上反向電壓時只有很小的電流通過，或者粗略地認為沒有電流通過，反向電阻很大， pn結處于截止狀態(tài)。這就是pn結的重要特性--單向導電性。從這里可以看出， pn結具有單向導電性的關鍵是它的阻擋層的存在，及其隨外加電壓而變化。晶體二極管、晶體三極管及其他各種半導體器件的工作特性，都是以pn結的單向導電特性為基礎的。
pn結最重要的特性是單向導電性，它是一切半導體器件的基礎。其它性能如光、熱對pn結的影響，在我們不需要時應盡量避免，在需要時則可利用它的這些特性研制出許多新型器件。