苦丁茶是一種生存能力很強的常綠喬木。其品種除有大葉苦丁、小葉苦丁之分外，目前尚無標準的科學分類。數(shù)量上，野生較多，家種較少。因此，可以說，苦丁茶的繁殖過程是野生家化的過程。通常采用播種、扦插、嫁接方式進行繁殖。
一、播種育苗。苦丁茶蒴果橢圓形，果實每年11月份左右成熟（海拔高低而異），成熟時果皮呈黑色。將成熟的果實摘下堆漚數(shù)日（注意發(fā)燒）后放入水中搓洗，去掉果肉和皮，再將洗凈的種子陰干后用濕沙貯藏（河沙不可太干或太濕），翌春篩出播種。播種時可用abt生根粉對水浸種，也可不作浸種處理。苗地以透水性好的微酸性土壤為宜，以半陰半陽的位置為佳。播種前，先將土地整細刮平，5尺開廂（畦），再將種子高密度地撒播于廂上（以種子不重疊為準），然后蓋1厘米厚的細泥，澆透水，即完成播種。播種結束后，用地膜拱狀覆蓋，四面封實（與水稻育秧相同）。此后，注意隨時檢查溫度與濕度。溫度高時，可將拱棚兩頭敞開通風；濕度不足時，揭去拱棚膜澆水。幼苗長到10厘米高后，選擇連陰雨天氣移栽。此法的優(yōu)點是育苗便利，但種子難尋。
二、扦插育苗。在筆者所處的山區(qū)，插穗主要來源于并不多見的野生苦丁茶樹?？喽〔璧那げ咫m春秋兩季均可進行，但人們通常偏重于選擇春季二三月份進行。由于苦丁茶木質堅硬，脫水較快，穗條須現(xiàn)插現(xiàn)采，不宜久放。老枝嫩枝均可用作插穗。本著老枝稍長，嫩枝稍短的原則，插條每枝剪成12-20厘米長為宜。扦插前，先用abt生根粉對水浸泡（按生根粉使用說明），老枝浸泡時間稍長，嫩枝浸泡時間稍短。扦插時，插穗入土部分約占插穗長度的3/4，露面部分約占1/4。同時，露面部分須保留兩片葉子，每片葉子又須剪去一半。扦插結束后澆透水，進行地膜拱棚覆蓋（覆蓋方式及管理與種子育苗相同）。根據(jù)筆者近幾年來的實踐情況看，扦插成活率都在30%以下水平，且扦插苗根須太少。也就是說，要通過扦插方式大規(guī)模發(fā)展苦丁茶種苗仍不現(xiàn)實。
三、嫁接育苗。采取嫁接方式繁殖苦丁茶苗須兩年才能出苗，周期長，但出苗率高。砧木以小葉女貞為佳，大葉女貞亦可。頭年用大葉或小葉女貞種子播種培育砧木進行移栽，次年春初采用枝接法進行嫁接。嫁接發(fā)芽率的高低，除嫁接技術的高低條件外，還在于嫁接時間的把握和穗條的采集。首先，在嫁接時間方面，因海拔高低、氣候冷暖而異，基本要求是春氣動，草萌芽時動刀嫁接。筆者苗圃場所在地海拔為1440米，每年的苦丁茶嫁接都定在農歷二月初一到二月二十之間的20天內完成，發(fā)芽率都在90%以上。其次，接穗采集也很關鍵?？喽〔瓒嘌?，且芽苞再生能力很強。接穗以未萌芽的一年生枝條為佳。在無法采到這種枝條的情況下，已萌芽的一年生枝條仍可用作接穗。即使碰掉了芽苞，嫁新后仍會再次萌發(fā)。但苦丁茶木質堅硬，脫水較快，所以，嫁穗采集的關鍵是保鮮，最好是現(xiàn)接現(xiàn)采。在沒條件保證現(xiàn)接現(xiàn)采時，一般采取摘葉保鮮法使穗條保鮮。即當穗條從母樹上剪下后，立即摘去葉片，再將已被摘葉的穗條打成小捆用濕稻草包扎，放入室內陰涼處待用（可保鮮7天以上）。
苦丁茶嫁接后發(fā)芽較快，15天后可見分曉。那時，則須勤于鋤草、澆水、抹芽（砧木上所發(fā)之芽）。若有病害情況，可用“多菌靈”或“甲基托布津”對水噴施。接穗的新芽可保留2根。新芽長到20厘米高后，可用淡清水糞勤澆苗地。由于苦丁茶幼苗期間高度密植，在連續(xù)干旱或連續(xù)陰雨期間易患白粉病及蟲害?？捎谩巴胁冀颉睂σ浴皵硽⑺馈眹娭ò崔r藥使用說明），既治病又殺蟲，也可單獨噴施敵殺死或托布津。精心管理，嫁接苗當年可長到50厘米高。
四、苦丁茶栽培。苦丁茶的定植春秋皆可。嫁接苗定植時，嫁接口上的膠布不解，挖窩稍深，兩次覆土。第一次覆土時，泥土蓋到上嫁接口處，澆透水，踩實；第二次覆土時，將泥土蓋到上嫁接口以上8厘米左右的位置，再澆水即可。一年以后，泥土蓋住的接穗部分長滿根須，而原來的砧木卻自然死亡，嫁接苗又還原為扦插苗，對苦丁茶的品質毫無影響，且長勢茂盛，產量高。