電纜故障指示器是一種能夠根據(jù)電網(wǎng)線路中電流、電壓的變化來對電網(wǎng)運行故障進行智能判斷、檢測以及定位的重要設備儀器。它通常被安裝在電力輸送網(wǎng)絡之中，主要用來監(jiān)視檢測線路可能出現(xiàn)的短路以及單相接地等故障，當電力網(wǎng)絡中發(fā)生短路現(xiàn)象，則線路中的電流值瞬間突變，此時的故障電流在通過指示器時就會觸動指示器的翻牌或閃光動作，而非故障電流則不會影響其正常顯示。同時故障指示器大都配備了自動延時復位功能，當故障排除之后，恢復電力輸送，故障指示器會自動復位，為下一次的檢測做好準備，這使得電網(wǎng)日常的檢測維護更加方便快捷。
目前電力網(wǎng)絡輸送中最容易發(fā)生的是相間短路和單相接地兩類故障，因此故障指示器的設計也是按照這兩類故障而設定的。相間短路指的是輸送線路的兩相或三相之間相互接觸，從而造成了線路短路故障的發(fā)生。當相間發(fā)生短路時，線路中的瞬間電流突然增大，并形成電流突躍，故障指示器內(nèi)部對電流突變值進行了設定，若電流變化量超過了設定值，那么指示器就會顯示與之對應的故障信號。對于單相接地的判斷依據(jù)和原理目前使用最多的是零序電流幅值法，即在中性點不直接接地的配電網(wǎng)絡中采集暫時的電流、電壓等數(shù)據(jù)值，然后采用穩(wěn)態(tài)零序電流和電壓的基波或高次諧波對采集的數(shù)據(jù)進行計算和分析，從而線路中的電流電壓值進行判定，若為故障電流則顯示翻牌或者亮燈，反之指示器無變化。