當我們走遍了全國各地的名山大川，當我們品味了各類千姿百態(tài)的名茶，我們回溯茶的歷程，我們回到茶的原鄉(xiāng)云南，我們逡巡在古茶園里仰望高大的古茶樹，我們用碩大無朋的特大葉種茶樹鮮葉遮住眼睛，卻在剎那間打開心扉，走，讓我們一起去尋找茶的原味。
2012年春天，我們首次到訪西雙版納州，一心前往勐龍鎮(zhèn)勐宋村尋訪苦茶，四下找朋友詢問打探路線，得到的回答都是同樣的令人沮喪：“你們開的商務車上不去。”最后幾乎不抱希望的詢問在景洪市做普洱茶生意的一對韓國夫婦，得到的答復令人喜出望外：“新修的路，很好走！”男主人的漢語不太流利，用手轉著圈兒比劃，并用嘴巴發(fā)出汽車加油門的轟鳴，看得我們一頭霧水。直到我們驅車五十多公里經(jīng)勐龍鎮(zhèn)至小勐宋山下，開始沿著盤山公路一路向山上爬去時，方才明白韓國友人的意思，這段曲曲彎彎的盤山公路足有二十多公里，確實是一路加著油門伴著發(fā)動機的轟鳴聲轉著圈兒爬上山去的，回想一下人家的形容十分貼切有趣。新修的柏油路面更是油光發(fā)亮，一路暢通。
上到山頂，路邊上映入眼簾的是一個邊防站。直奔勐宋村委會曼加坡坎小組，中文名字叫做先鋒寨。寨子的周邊到處都是一望無盡的古茶園，這里是小勐宋苦茶最集中的所在。曾經(jīng)有書上這樣描述：“小勐宋的古茶園有苦茶和甜茶，就連茶園主人自己都分不清楚，需要在采摘時咀嚼芽葉才能做出區(qū)分。”漫游古茶園的過程中，遠遠望去，古茶樹呈現(xiàn)出兩種不同的葉色，一種整體的葉色墨綠，另一種整體的葉色黃綠。出于好奇，摘下這兩種不同葉色茶樹的嫩芽放在口中咀嚼，墨綠色茶樹的嫩芽入口清苦，苦后回味清甜。黃綠色茶樹的嫩芽，入口苦比黃連，直苦不化。由此猜測，一為甜茶，一為苦茶。進入到一戶茶農家中，主人拿出兩種茶請大家品嘗，先喝的甜茶，苦感較重，甜感并不明顯，香氣清幽。轉而品味苦茶，苦感銳利，直入喉底，苦比黃連，長久不化。難得的是一位同行的茶友非常喜歡，想要多買一些，眼見主人家里已經(jīng)沒有存貨。男主人起身說：“我去緬甸背一袋子回來！”轉身便走，連忙叫住他，詢問會不會過境不太方便，主人擺擺手：“半個小時就回來！”直發(fā)蒙的我們站在陽臺上，眼看著主人翻過溝去，不多會兒又背著一袋子茶原路返回。這就算是出國了一趟？面對我們的詢問，主人笑著說：“這里的人，有些一輩子都沒有到過景洪，但是經(jīng)常出國，很近嘛。”首次到訪不知深淺的一行人，不覺間苦茶喝多了。下山的路上，一向開朗的楊曉茜老師突然變得非常憂郁，車都開不成了。事后據(jù)同車人回憶，向以嚴肅著稱的馬老師，也就是我自己，一路笑了七十多公里回到景洪市，而自己渾然不覺。
一直以來小勐宋苦茶的去向令人納罕？這種苦比黃連，直苦不化的茶到底作何用途？在一次同云南普洱茶專家楊中躍老師聊天時，楊老師給出的答案是：“被人拿去拼配，冒充班章，賣給只聽聞過班章苦的消費者了。”
2014年春天，時隔一年，正值山頭茶火熱之際。當其他的名山頭古樹茶由于過度采摘，導致品質下降，再次來到小勐宋，品鑒小勐宋苦茶，令人驚訝的一幕出現(xiàn)了，既往僵苦不化的苦茶，飲過之后居然有了微弱的回甘。細細想來，不覺釋然，據(jù)當?shù)厝藗髡f數(shù)百年前來自野生茶樹種子，人工栽培了數(shù)百年的小勐宋苦茶，依然野性難馴，而最近幾年由于頻繁的采摘，茶中內含苦味質成分下降，反而導致了品質的提升。既往隨處可見的苦茶反而成了搶手貨，一行十人總共只收到了六公斤苦茶，只能回去每人分上一點點嘗嘗罷了。
2015年春天，第三次到訪小勐宋，沿著古茶園邊上的小路信步漫游，不覺間竟然走到了龍圓號小勐宋初制所，意外的碰到了友人黃宗全先生，黃先生熱忱的邀請我們品茶，期間講到了一件往事：2000年左右，龍圓號的老李總來小勐宋收茶，經(jīng)過調查發(fā)現(xiàn)，古茶園中有一小部分苦茶，摻在甜茶里影響品質，于是決定提高苦茶的收購價格，買回來都放在倉庫里，主要面向市場推廣當時人們普遍認為品質更好的甜茶，久而久之，人們忘記了初衷，加上苦茶開始流行，就形成了這么個局面，苦茶始終貴過甜茶。至此，小勐宋苦茶的謎團終于解開。實地走訪寨子里的茶農發(fā)現(xiàn)，今春市場行情疲軟，價格下降的古樹甜茶大都已經(jīng)賣的干干凈凈，留在手里的大都是一些價格高的苦茶，但也沒有什么量，側面印證了黃宗全先生的說法。
作者簡介：馬哲峰，云南西雙版納益木堂茶倉高級顧問，湖南安化連心嶺茶業(yè)公司高級顧問，湖南長沙歲越茶業(yè)有限公司茶文化顧問，廣西梧州市廣生祥六堡茶有限公司顧問，河南省茶文化研究會副秘書長，河南省茶葉商會副秘書長，行知茶文化講習所所長，鄭州升達經(jīng)貿管理學院客座教授，平頂山學院客座教授，濟源職業(yè)技術學院客座教授，周口科技職業(yè)學院客座教授，國家級高級評茶師，國家職業(yè)技能鑒定高級考評員。