微波是一種能量（而不是熱量）形式，但在介質中可以轉化為熱量。材料對微波的反應可以分為四種情況：（1）穿透微波；（2）反射微波；（3）吸收微波；（4）部分吸收微波。
一般在能加工領域中，所處理的材料大多是介質材料，而介質材料通常都不同程度地吸收微波能，介質材料與微波電磁場相互耦合，會形成各種功率耗散從而達到能量轉化的目的。能量轉化的方式有許多種，如離子傳導、偶極子轉動、界面極化、磁滯、壓電現象、電致伸縮、核磁共振、鐵磁共振等，其中離子傳導及偶極子轉動是微波加熱的主要原理。微波加熱是一種依靠物體吸收微波能將其轉換成熱能，使自身整體同時升溫的加熱方式而*區(qū)別于其他常規(guī)加熱方式。傳統(tǒng)加熱方式是根據熱傳導、對流和輻射原理使熱量從外部傳至物料熱量，熱量總是由表及里傳遞進行加熱物料，物料中不可避免地存在溫度梯度，故加熱的物料不均勻，致使物料出現局部過熱，微波加熱技術與傳統(tǒng)加熱方式不同，它是通過被加熱體內部偶極分子高頻往復運動，產生“內摩擦熱”而使被加熱物料溫度升高，不須任何熱傳導過程，就能使物料內外部同時加熱、同時升溫，加熱速度快且均勻，僅需傳統(tǒng)加熱方式的能耗的幾分之一或幾十分之一就可達到加熱目的。從理論分析，物質在微波場中所產生的熱量大小與物質種類及其介電特性有很大關系，即微波對物質具有選擇性加熱的特性。
微波烘干設備特點：
1、 選擇性加熱。因為水分子也對微波吸收，所以含水量高部份，吸收的微波功率多于含水量較低的部份。這也就是選擇性加熱的特點，利用了這一特點可以做到均勻加熱和均勻干燥。
2、 節(jié)能。微波也是直接對物料進行作用，因而也沒有額外的熱能損失，爐內的空氣是與相應的容器都不會發(fā)熱，所以熱效率*，生產的環(huán)境也明顯改善，與遠紅外加熱相比可以節(jié)電30%。
3、 時間短，效率高。微波加熱也是使被加熱物體本身成為發(fā)熱體，不需熱傳導的過程。微波是從四面八方穿透物體內部里外同時使物體在很短時間內達到均勻加熱，大大縮短了干燥時間。
4、 易于控制，工藝。與常規(guī)方法比較,設備即開即用；沒有熱慣性，操作靈活方便；微波功率可調，傳輸速度可調。在微波加熱，干燥中，無廢水，無廢氣，是一種安全無害的*。
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