普洱散茶，經(jīng)蒸壓，成為形態(tài)各異，名稱不同的普洱緊壓茶。平日提及最多的就是餅、磚、沱。那么，這幾種代表性的形狀又是如何形成的呢？
“七子餅”這個(gè)名詞，在普洱茶界早已深入人心，根深蒂固。
普洱茶“七子餅”之名是從唐代開始由邊境貿(mào)易而得來(lái)，唐代陸羽《茶經(jīng)•七之事》，引三國(guó)魏張輯《廣雅》：“荊巴間采茶作餅”，這是我國(guó)關(guān)于餅茶的最早記載。
七子餅，是將茶葉加工緊壓成外形美觀酷似滿月的圓茶餅。馬幫交易時(shí)，將七個(gè)餅捆扎好，一餅茶357克，七餅一筒約2.5公斤，一件6筒約15公斤，便于運(yùn)送。
同時(shí)，七餅一筒是清政府為了規(guī)范計(jì)量，規(guī)范生產(chǎn)運(yùn)輸所制定的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，從當(dāng)時(shí)的名稱沿用下來(lái)。另外，七在中國(guó)傳統(tǒng)文化中是一個(gè)吉利的數(shù)字，七子作為多子多福象征。
沱茶是云南茶葉中的傳統(tǒng)制品，歷史悠久，古時(shí)便享有盛名，早在明代萬(wàn)歷年間的《滇略》一書中就有記載：“士庶用皆普茶也，蒸而團(tuán)之。”
關(guān)于沱茶名稱的由來(lái)，傳聞很多，有人說(shuō)因其成品形狀如團(tuán)，團(tuán)由沱轉(zhuǎn)化而來(lái)，故得名沱；亦有人說(shuō)過(guò)去云南沱茶主要銷往四川沱江一帶而得名“沱茶”。其外形與普通茶不同，頗具特色，從上面看類似圓面包，從底下看卻又類似厚壁碗，中間下凹，每個(gè)凈重約100克、250克等不等。
通常在包裝時(shí)，每五個(gè)用竹箬包成一包，以樹皮繩或竹篾捆綁，結(jié)實(shí)牢靠，很有意思。據(jù)說(shuō)，這樣制作是為了方便古時(shí)長(zhǎng)途運(yùn)輸及長(zhǎng)期存儲(chǔ)。
茶磚出現(xiàn)于光緒年間，很多產(chǎn)茶地開始制作磚茶。由于從前茶農(nóng)交給晉商的散裝品，體積大，重量輕，運(yùn)輸不便，且需將茶葉裝入竹簍，壓結(jié)實(shí)后，再行載運(yùn)，頗有耗損。為了運(yùn)輸和貯存的方便，而出現(xiàn)了磚茶。
根據(jù)不同地域性磚茶形狀，總體上來(lái)說(shuō)，有正方形和長(zhǎng)方形磚型，普洱茶磚重量有100克、250克、400克和幾公斤重茶磚。相對(duì)而言，磚茶一般壓制的較為緊湊，香氣、滋味轉(zhuǎn)化的緩慢些，當(dāng)然，撬茶也要頗費(fèi)心思。
除了被熟知的餅、磚、沱這三種基本造型，還有一種班禪沱。班禪沱又稱班禪緊茶，班禪緊茶不是沱茶。沱茶是“碗臼”型，班禪緊茶是“心臟”型，“心臟”型緊茶源于唐代的團(tuán)茶。歷史上心形緊壓茶是專為藏區(qū)制作的普洱茶，形狀亦甚為奇特，乍看就像生長(zhǎng)在山野間的蘑菇或一位壯年的心臟一樣，有傘帽和手柄，每個(gè)凈重約250克左右。進(jìn)銷西藏以后受到了藏民的喜愛；后經(jīng)班禪大師的點(diǎn)化被后人稱為班禪緊茶。
據(jù)說(shuō)，制作成這種形狀，別有深意。其一，是為方便長(zhǎng)途貨運(yùn)。先民們擔(dān)心過(guò)久的運(yùn)輸時(shí)間不利于茶葉間的呼吸和透氣，便在茶上做出手柄，使其留有縫隙，致其間通透。其二，好客的藏胞們視緊茶為珍禮相互饋贈(zèng)，在敬獻(xiàn)哈達(dá)時(shí)，用手握住，可同時(shí)敬獻(xiàn)四個(gè)緊茶。