催化擴(kuò)散傳感器是檢測(cè)及蒸汽的常用設(shè)備。此類傳感器的雛形是將線纜纏繞于線圈內(nèi)而形成。線圈繼而被摻入兩種催化劑：一種用于激活元件，另一種用于屏蔽元件。上述不同的線圈繼而與各組基準(zhǔn)元件及傳感元件匹配。傳感器便如此形成。
該傳感器繼而被置入某電路中，兩個(gè)元件均被施以固定電壓，使其加熱直至高溫。該傳感器還與一個(gè)平衡電阻（單臂電橋）相連，后者檢測(cè)傳感器元件的電阻變化。當(dāng)某種接觸傳感器時(shí)，激活的元件開(kāi)始燃燒氣體，使其升溫。基準(zhǔn)元件溫度保持不變，因?yàn)樗鼰o(wú)法燃燒氣體。激活元件的升溫造成電路失衡——可理解為正燃燒信號(hào)。
燃燒發(fā)生于傳感器倉(cāng)內(nèi)，因此傳感器在本身的設(shè)計(jì)上應(yīng)安全可靠，且在暴露于易燃空氣中時(shí)不會(huì)成為點(diǎn)火源。可使用阻火器達(dá)到該目的。該裝置通常以燒結(jié)材料制作，做為一種使逃過(guò)傳感器的氣體降溫的通道。在安全性能上，只有通過(guò)第三方認(rèn)證機(jī)構(gòu)（如：美國(guó)保險(xiǎn)商實(shí)驗(yàn)室、加拿大標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)、美國(guó)礦產(chǎn)安全及健康管理局、fm公司或cenelec）測(cè)試并批準(zhǔn)的設(shè)備才值得信任。