當(dāng)大量現(xiàn)場信息由智能儀表或通過現(xiàn)場總線直接進入計算機控制系統(tǒng)后，存在著計算機內(nèi)部應(yīng)用程序?qū)ΜF(xiàn)場信息的共享與交互問題。由于缺乏統(tǒng)一的連接標準，工控軟件往往需要為硬件設(shè)備開發(fā)專用的驅(qū)動程序。這樣一旦硬件設(shè)備升級換代，就需要對相應(yīng)的驅(qū)動程序進行更改，增加了系統(tǒng)的維護成本。即使計算機中的scada有獨立的驅(qū)動程序，但一般也不允許同時訪問相同的設(shè)備，否則很容易造成系統(tǒng)崩潰?？梢?，現(xiàn)場控制層作為企業(yè)整個信息系統(tǒng)的底層部分，必然需要與過程管理層和經(jīng)營決策層進行集成，這樣也存在著監(jiān)控計算機如何與其它計算機進行信息溝通和傳遞的問題。由于控制系統(tǒng)往往是不同廠商開發(fā)的專用系統(tǒng)，相互之間兼容性差，與高層的商業(yè)管理軟件之間又缺乏有效的通信接口，因此通信規(guī)范問題成為了制約控制系統(tǒng)突破“信息孤島”的瓶頸。
opc（ole for process control）的出現(xiàn)，建立了一套符合工業(yè)控制要求的通信接口規(guī)范，使控制軟件可以高效、穩(wěn)定地對硬件設(shè)備進行數(shù)據(jù)存取操作，應(yīng)用軟件之間也可以靈活地進行信息交互，極大提高了控制系統(tǒng)的互操作性和適應(yīng)性
從軟件的角度來說，opc可以看成是一個“軟件總線”的標準。首先，它提供了不同應(yīng)用程序間（甚至可以是通過網(wǎng)絡(luò)連接起來的不同工作站上的應(yīng)用程序之間）實現(xiàn)實時數(shù)據(jù)傳輸?shù)耐ǖ罉藴剩黄浯?，它還針對過程控制的需要定義了在通道中進行傳輸和交換的格式。opc標準的體系結(jié)構(gòu)為客戶/服務(wù)器模式，即將軟件分為opc服務(wù)器和opc 客戶。opc服務(wù)器提供必要的opc數(shù)據(jù)訪問標準接口；opc客戶通過該標準接口來訪問opc數(shù)據(jù)。
運用opc標準開發(fā)的軟件由于都基于共同的數(shù)據(jù)及接口標準，因此相互之間具有很強的通用性。這在工業(yè)控制領(lǐng)域中，具有十分現(xiàn)實的意義。opc服務(wù)器可由不同供應(yīng)商提供，其代碼決定了服務(wù)器訪問物理設(shè)備的方式、數(shù)據(jù)處理等細節(jié)。但這些對opc客戶程序來說都是透明的，只需要遵循相同的規(guī)范或方法就能讀取服務(wù)器中的數(shù)據(jù)。同樣，軟件供應(yīng)商則只需將自己的軟件加上opc接口，即能從opc服務(wù)器中取得數(shù)據(jù)，而不需關(guān)心底層的細節(jié)。通過opc接口，opc客戶程序可以和一個或多個不同的opc服務(wù)器連接。如圖3.4，同時一個opc服務(wù)器也可以與多個客戶程序相連，形成多對多的關(guān)系。任何支持opc的產(chǎn)品都可以實現(xiàn)與系統(tǒng)的無縫集成。由于opc技術(shù)基于dcom，所以客戶程序和服務(wù)器可以分布在不同的主機上，形成網(wǎng)絡(luò)化的監(jiān)控系統(tǒng)。
opc技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，無論供應(yīng)商還是最終用戶都可以從中得到巨大的益處。首先，opc技術(shù)把硬件和應(yīng)用軟件有效地分離開，硬件廠商只需要提供一套軟件組件，所有opc客戶程序都可以使用這些組件，無需重復(fù)開發(fā)驅(qū)動程序。一旦硬件升級，只需修改opc服務(wù)器端i/o接口部分，無需改動客戶端程序。其次，工控軟件只要開發(fā)一套opc接口就可采用統(tǒng)一的方式對不同硬件廠商的設(shè)備進行存取操作。這樣，軟硬件廠商可以專注于各自的核心部分，而不是兼容問題。
對于最終用戶而言，由于無需擔(dān)心互操作性，在選擇和更換軟硬件時有了更多的余地，使異構(gòu)計算機系統(tǒng)集成將變得很簡單。用戶可以將重點放在整個系統(tǒng)的功能及應(yīng)用上，這也意味著成本的降低。此外，opc組件的使用也十分方便，用戶只需進行簡單的組態(tài)即可。
opc服務(wù)器在底層控制系統(tǒng)中采用統(tǒng)一的標準，實現(xiàn)了應(yīng)用程序與現(xiàn)場設(shè)備的有效連接，發(fā)揮著重要的橋梁作用，同時也促進了企業(yè)現(xiàn)場控制層和生產(chǎn)過程管理層、經(jīng)營決策層的集成。