術(shù)語“3d打印”和“添加層制造”指的是用計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)自動生成一個完整對象的過程。 這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)在許多行業(yè)中使用，比如：交通、醫(yī)療、軍事和教育。用途包括建立概念模型，功能原型，工廠工具(如模具)，甚至制造成品(如飛機(jī)內(nèi)部組件)。航空航天和醫(yī)療行業(yè)專門開發(fā)了先進(jìn)的3d打印技術(shù)應(yīng)用。3d打印有時也被稱為“快速成型”，但這個詞并不包括目前所有使用的技術(shù)。3d打印中使用的材料包括樹脂、塑料，在某些情況下：金屬。
最早的方法：立體光刻 - 在20世紀(jì)80年代末左右已經(jīng)出現(xiàn)，但使用非常有限，原因有兩個：一、使用的化學(xué)物質(zhì)有毒；二、成型的模型容易破碎。自打那時開始，其他技術(shù)陸續(xù)出現(xiàn)，包括熔化沉積成型(fdm)技術(shù)。fdm在20世紀(jì)90年代初推出，鋪設(shè)產(chǎn)品級熱塑性超薄層，生產(chǎn)出相對耐用的模型。
隨著3d打印技術(shù)的進(jìn)步，系統(tǒng)可靠性和模型質(zhì)量也不斷提高，因此得到了普遍應(yīng)用。與此同時，價格也快速降低，以至于小企業(yè)也買得起某些系統(tǒng)。在2011的年度報告中，沃勒斯聯(lián)盟預(yù)測：到2015年，3d制造系統(tǒng)的全球年銷售量將達(dá)到15000臺，比 2010年的數(shù)量增加一倍以上。低價位專業(yè)系統(tǒng)將是這一增長的大部分。
在fdm技術(shù)中，用戶視窗(windows)網(wǎng)絡(luò)或工作站上的打印機(jī)軟件接受計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)(cad)數(shù)據(jù)，用主流的3d文件格式，比如.stl、.wrl、.ply和.sfx文件。有些產(chǎn)品也接受ct和mri診斷數(shù)據(jù)、蛋白質(zhì)成型數(shù)據(jù)和數(shù)字化3d掃描。該軟件的工作就像紙張打印機(jī)的驅(qū)動程序，將數(shù)據(jù)發(fā)送到3d打印機(jī)的打印頭，告訴在哪里鋪設(shè)材料。
塑料建模材料的細(xì)絲和可溶的支撐材料被加熱到半液體狀態(tài)，強(qiáng)力擠壓通過尖嘴，用極薄的層精確沉積。(fdm層的厚度范圍從0.127 毫米至0.330毫米，取決于系統(tǒng)。)
打印頭在xy坐標(biāo)協(xié)同移動，如同一臺兩坐標(biāo)的數(shù)控機(jī)床，成型基座沿z軸向下移動，這樣模型在其支撐材料上自下而上成型。