隨著國民經(jīng)濟飛速發(fā)展工業(yè)自動化，制造業(yè)向著高、精、尖方向發(fā)展，特別是汽車、船舶、紡織、電子技術(shù)、航空航天的迅猛發(fā)展，對機床的精度和生產(chǎn)效率要求也越來越高。加工中心作為一種比較高級的數(shù)控機床，前身是由數(shù)控銑床發(fā)展而來，自身配備刀庫和自動換刀裝置?，F(xiàn)在逐漸成為機械加工業(yè)中主要的設(shè)備，它加工范圍廣，使用量大。近年來在品種、性能、功能方面有很大的發(fā)展。
加工中心以工件為中心，工件可以在回轉(zhuǎn)工作臺上進行一次裝夾，從而完成多工序加工。根據(jù)數(shù)控控制系統(tǒng)指令，自動地對工件進行多工序加工，包括：銑削、鉆孔、鏜孔、鉸孔及攻螺紋等。由于其能夠集中、連續(xù)、自動地完成多工序的加工，這樣既可以避免人為操作的誤差，又能夠縮短工件的裝夾、測量及機床調(diào)整時間，以及工件的周轉(zhuǎn)時間，因此能大大提高加工效率和精度。
與普通機床相比，它具有以下特點：
(1)工序集中，加工精度高
數(shù)控系統(tǒng)能控制機床在工件一次裝夾后，實現(xiàn)多表面、多特征、多工位的連續(xù)、、高速、高精度加工，即工序集中，這是加工中心的典型特點。由于加工工序集中，減少了工件半成品的周轉(zhuǎn)、搬運和存放時問，使機床的切削利用率(切削時間和開動時間之比)比普通機床高3-4倍，達80%以上，縮短了工藝流程，減少了人為干擾，故加工精度高，互換性好。
(2)操作者的勞動強度減輕，經(jīng)濟效益高
對零件的加工是在數(shù)控程序控制下自動完成的，操作者無須進行繁重的重復性手工操作，勞動強度低。使之加工零件時，即使在單件、小批量生產(chǎn)的情況下，也可以獲得良好的經(jīng)濟效益。
(3)對加工對象的適應(yīng)性強
加工中心是按照被加工零件的數(shù)控程序進行自動加工的，當改變加工零件時，只要改變數(shù)控程序，不必更換大量的工藝設(shè)備。因此，能夠適應(yīng)從簡單到復雜型零件的加工，且生產(chǎn)準備周期短，有利于產(chǎn)品的更新?lián)Q代。
(4)有利于生產(chǎn)管理的現(xiàn)代化
進行生產(chǎn)時，能夠得出產(chǎn)品的加工工序，并能夠有效率地簡化檢驗、工具、夾具體、半成品的管理工作。這些特征便于使得生產(chǎn)管理實現(xiàn)現(xiàn)代化。當前許多大型cad/cam集成軟件已經(jīng)具有了生產(chǎn)管理模塊，可滿足計算機輔助生產(chǎn)管理的要求。