勐海原名為“佛海”，佛海古鎮(zhèn)即今勐?？h城所在地，海拔1168米，年平均氣溫19.3℃，氣候溫和宜人。佛海原為一土司領(lǐng)地，明代劃分十二版納時，佛海與景真、勐阿為一版納。一百多年以前，佛海鎮(zhèn)只有景龍和曼嘎兩個村，隨著人口逐漸增多，設(shè)集互市形成一街。清代末期至民國初期，內(nèi)地漢商不斷遷入，興辦茶莊，開設(shè)店鋪，經(jīng)營茶、鹽生意，增辟了大同、佛照、象山、上城和下排等街巷，人口近4000人，逐漸形成商業(yè)小鎮(zhèn)。1927年設(shè)立佛?？h，縣治所設(shè)于象山腳下。1930年，佛?？h政府設(shè)勐海鎮(zhèn)，1946年更名為象山鎮(zhèn)。解放后逐漸發(fā)展形成今日的勐?？h城，是全縣政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心和交通樞紐。2002年，象山鎮(zhèn)復(fù)稱勐海鎮(zhèn)。
民國時期，以普洱茶生產(chǎn)和貿(mào)易為主的加工業(yè)和商業(yè)逐漸發(fā)展繁榮，至20世紀(jì)三四十年代，佛海鎮(zhèn)已成為普洱茶的原料中心，加工中心和貿(mào)易中心，大小茶莊近20家，年產(chǎn)各類普洱茶1000噸~2000噸，產(chǎn)品主要由馬幫沿著茶馬古道運(yùn)銷西藏和東南亞國家。1930年12月，滇西北的藏族茶商帶騾馬千余匹直接到達(dá)勐海購買普洱茶，廉價購得緊茶40多噸，并預(yù)購次年茶35噸。
普洱茶經(jīng)濟(jì)的繁榮帶動了佛海鎮(zhèn)商業(yè)、交通、金融、郵政和教育事業(yè)的發(fā)展。1928年，身兼佛?？h商會會長、建設(shè)局局長的可以興茶莊莊主周丕儒，在李拂一、刀宗漢等人的協(xié)助下，開始了佛?？h城的建設(shè)規(guī)劃，組織茶商集資修橋鋪路。1932年，在李拂一先生的倡導(dǎo)下，可以興等多家茶莊聯(lián)合成立了佛海茶葉聯(lián)合貿(mào)易公司，將售茶所獲盈利提留部分作地方建設(shè)資金，投入近代圖書館、衛(wèi)生院、師范學(xué)校、商會大樓和郵政等項目的建設(shè)。聯(lián)合公司效益較好，對勐海的建設(shè)促進(jìn)很大。勐海城的城鎮(zhèn)面積也由1932年的0.2平方公里擴(kuò)大到1946年的0.6平方公里。
解放后，勐海鎮(zhèn)作為縣人民政府所在地，各項建設(shè)有了飛速發(fā)展?？h城不斷拆舊建新，拓寬街道，鋪設(shè)瀝青或混泥土路面，街道兩旁建起了一幢幢樓房，城區(qū)面積也擴(kuò)大到6平方公里。交通運(yùn)輸條件也大大改善，過去沿茶馬古道從勐海到昆明需要走近一個月的時間，且路途艱險。而現(xiàn)在，從勐海到昆明僅需10多個小時，到景洪僅需50分鐘，從景洪乘飛機(jī)到昆明僅需45分鐘。昔日的茶馬古鎮(zhèn)已發(fā)展成一個充滿現(xiàn)代氣息的邊疆新城。
《普洱茶文化》陳紅偉,張俊.著【連載】—》返回目錄