湖南的安化黑茶現(xiàn)在可謂是風(fēng)生水起，與普洱茶在市場上也呈拉鋸之勢。相較而言，湖北老青茶就顯得低調(diào)多了，像一位鬧市之中的隱士。當(dāng)然，低調(diào)不等于沒調(diào)。對于喜愛黑茶的人來說，也許能從湖北老青茶中品出不一樣的情調(diào)。
湖北老青茶屬黑茶類，為中國黑茶四大代表之一，與云南普洱、湖南黑茶以及四川邊茶齊名。在草原地區(qū)，“寧可一日無食，不可一日無茶“的俗語曾廣為流傳，這里的“茶“，原本多指產(chǎn)自羊樓洞、漢口等地的“青磚茶“。
產(chǎn)地
湖北老青茶，別稱“青磚茶“，又稱“川字茶“，主要產(chǎn)于湖北省內(nèi)咸寧地區(qū)的蒲圻、咸寧、通山、崇陽、通城等縣，所以也稱“湖北老青茶“。
青磚茶系采用湖北老青茶原料加工而成。鄂南地處長江流經(jīng)湖北留下的一個(gè)條形地帶，背靠幕阜，北飲長江，大部分屬微酸性黃紅壤土。氣候溫和，雨量充沛，有發(fā)展茶葉生產(chǎn)的良好條件。
據(jù)《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項(xiàng)。“這里講的老茶即指老青茶。可見老青茶已有100多年的生產(chǎn)歷史。1890年前后，在蒲圻羊樓洞開始生產(chǎn)炒制的簍裝茶，即將茶葉炒干后，打成碎片，裝在篾簍里，運(yùn)往北方，稱為“炒簍茶“。以后發(fā)展為以老青茶為原料經(jīng)蒸壓制成青磚茶。
品質(zhì)
青磚茶外形長為長方磚形，色澤青褐，香氣純正，湯色紅黃，茶汁味濃可口無青氣，回甘雋永。陳年青磚茶，磚面經(jīng)過歲月洗禮陳化，顏色呈紅褐色，具有明顯的陳香氣，并含有發(fā)酵菌香，楠竹香與木質(zhì)香等復(fù)合氣味感覺。陳年青磚茶隨著時(shí)間推移，愈陳愈香，愈濃郁，愈純正;在特定的地域環(huán)境條件下存放較長的陳年青磚茶還可有明顯的杏仁香氣。
滋味方面除醇和感覺外，有一種粗而不澀、老而不淡、醇厚有回味的大氣回甘，余韻持久的“川韻“;仔細(xì)品嘗茶湯在入口時(shí)，舌中轉(zhuǎn)動時(shí)，咽吞時(shí)和咽吞后有不同層次、結(jié)構(gòu)感強(qiáng)的特點(diǎn)。陳年青磚茶的湯色方面除橙紅明亮外，還有琥珀色的晶瑩剔透的感覺。
等級
用以壓制青磚茶的老青茶分面茶與里茶兩種，面茶較精細(xì)，里茶較粗放。面茶是鮮葉經(jīng)殺青、初揉、初曬、復(fù)炒、復(fù)揉、渥堆、曬干而制成。里茶是鮮葉經(jīng)殺青、揉捻、渥堆、曬干而制成。
老青茶一般分成三個(gè)級別，鮮葉采割標(biāo)準(zhǔn)通常按莖梗皮色劃分。
一級茶(灑面茶)以鮮葉采割時(shí)莖梗為主，基部稍帶些紅梗和百梗，成茶條索較緊，色澤烏綠;
二級茶(二面茶)鮮葉的莖梗以紅梗為主，頂部稍帶些青梗，成茶葉子成條，葉色烏綠微黃;
三級茶(里茶)為當(dāng)年生紅梗新稍，不帶麻梗，成茶葉面卷皺，葉色烏綠帶花。
功效
青磚茶富含多酚類、咖啡因、氨基酸、兒茶素、維生素、蛋白質(zhì)等多種人體必需和有益于人體的物質(zhì)，保健功能十分顯著。現(xiàn)代科學(xué)證明，青磚茶除具有一般茶葉生津止渴、清心提神之功效外，更具有：去油膩、助消化、養(yǎng)胃醒酒、降血脂、降血壓、降血糖、抗動脈硬化、殺菌消炎、治痢疾、防輻射、抗衰老、抑制癌癥、排毒養(yǎng)顏、減肥瘦身等功效。
青磚茶為發(fā)酵茶，隨著存放時(shí)間的延長，有一個(gè)后發(fā)酵的過程，功效也會增加。據(jù)了解10年以上存放期限的青磚茶對降血壓、降血脂、降血糖有顯著功能，是危害現(xiàn)代都市人健康的“富貴病“的克星。同時(shí)，陳年青磚茶數(shù)量相對較少，物以稀為貴，陳年青磚茶的價(jià)值也隨之提高。