茶馬古道既是商道，又是政道，還是舊時(shí)傳播先進(jìn)文化的主要通道。就云南省的臨滄地區(qū)而言，鳳慶是受茶馬古道影響最大的縣?？梢哉f，鳳慶深厚的文化底蘊(yùn)與茶馬古道具有相當(dāng)密切的關(guān)系。
由于鳳慶（舊稱順寧）種茶歷史悠久，素有茶鄉(xiāng)之稱。其相關(guān)茶事在明代的《滇略》、《徐霞客游記》、清代的《滇行日錄》、《滇海虞衡志》上都有記載。雖然大量的茶葉交易興起距今只有300多年的歷史，但鳳慶至下關(guān)的古驛道卻早已有之，可以說茶馬古道應(yīng)該是古驛道的內(nèi)涵引伸。
以舊時(shí)的順寧為中心，其真正意義上的茶馬古道有兩條。一條是北道，即順（順寧）下（下關(guān)）線，另一條是西南道，即“迤方”道。其北道初為用竹筏在漭街渡將騾馬和茶葉分別橫渡瀾滄江、經(jīng)魯史、犀牛，再以竹筏在犀牛渡口渡過黑惠江，然后經(jīng)蒙化（今巍山）抵下關(guān)，再轉(zhuǎn)運(yùn)于麗江茶馬市場、銷往康藏。清乾隆二十六年（1761）知府劉青率軍民創(chuàng)建青龍橋以后，馬幫就經(jīng)三溝水梁子。下新村街，過青龍橋、登騾馬萎坡、又下魯史、犀牛、橫渡黑惠江抵達(dá)下關(guān)。西南道實(shí)際上是北道的引伸段，其路線為從順寧出發(fā)，經(jīng)錫臘（今營盤鎮(zhèn)），過德黨，進(jìn)鎮(zhèn)康后出緬甸。雖然西南道的茶葉流量不如北道，但商幫實(shí)力強(qiáng)于北道，且多為持槍商幫。其商幫多以臘戍（緬甸國土）為終點(diǎn)，或以茶易紗，或以茶易鴉片，其目的是謀取暴利，毒害人民。北道則不同，商幫在將茶葉及山貨馱出去，又將布匹及百貨馱進(jìn)來的同時(shí)，也將外面的一些新思想、新觀念、新事物帶了回來。所以說北道對(duì)鳳慶的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育都起到了積極的影響作用。
早時(shí)的順寧城北建有一座接官亭，這說明舊時(shí)到順寧做官的人大多都從北方進(jìn)入，順寧的老百姓要到接官亭把官員接進(jìn)城府。而從北方進(jìn)入順寧的道路只有五尺馬道。也就是說，很多官員都是用騾馬馱著家什用物隨著馬幫攜帶家眷而來的。想想也是，在那不通公路不通飛機(jī)的年月，不借助騾馬的力量還能靠什么呢？于是，這條五尺馬道也就成為舊時(shí)順寧的政道了。
翻閱《鳳慶縣志》及有關(guān)史料發(fā)現(xiàn)，從元朝開始至中華人民共和國成立之間，歷任土府知府、知府、知縣、縣知事及縣長的官員多達(dá)160多人，除了土府知府勐氏世代承襲外，在任職表中能夠找到籍貫是順寧的僅僅只有趙珩一人任過副縣長，其他百余名都是來自其他地州縣。這些來自不同省份的官員，都給當(dāng)時(shí)的順寧人民帶來了新的思想、新的觀念、新的文化。嘉慶后期至明萬歷年初，土知府勐寅就購經(jīng)、史、子、集等書在城內(nèi)建聚書樓（又各萬卷樓）貯藏；祖籍河南新鄭的劉青，到順寧任知府后不但重修府城，主修《順寧府志》，還率軍民建造了橫跨瀾滄江的青龍橋，溝通了南北交通要道。滿州長白人琦，移任順寧知府后并倡導(dǎo)種茶，興辦學(xué)校。騰沖縣人張問德就任順寧縣長后，選賢任能，廣集人才，編修《順寧縣志初稿》付印。祖籍湖南衡陽的馮紹裘從下關(guān)徒步到達(dá)順寧后，在順寧研制成功了當(dāng)今世界著名的“滇紅”名茶。就在那古老的歲月中，還有許許多多的先進(jìn)文化從五尺馬道上傳入。明萬歷三十四年（1606），巡府陳用賓令知府余懋學(xué)建順寧學(xué)宮于府署西面。同年，開始建設(shè)孔廟，經(jīng)兩次遷建多次增建，最后建成了由嗚鳳閣（又稱魁星閣）、崇圣殿、大成殿、大成門、欞星門、龍門和泮池等單元組成，呈中軸線對(duì)稱，臺(tái)階式演進(jìn)格局的孔廟建筑群落。清朝雍正十一年（1733），布政司陳宏謀令順寧知府朱燦英建鳳山書院于城南土府勐廷瑞望月樓舊址。從此以后，順寧便有了龍泉館、育賢館、樂育館、牛街館、阿魯司館、石洞寺館、匯英館、詡文館、南北館、松嶺塘館、萃文館、會(huì)文館等等義學(xué)12館。光緒三十一年（1905），順寧知府朱占科又創(chuàng)立了順寧府立中學(xué)堂于城內(nèi)關(guān)廟；民國五年（1906）成立順寧縣立中學(xué)于鳳山書院，民國20年（1931），云南省立順寧中學(xué)成立于城南武廟大校場。這期間，順寧成了如今臨滄地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，許多云州、緬寧、雙江、耿馬、鎮(zhèn)康等縣的子弟都到順寧求學(xué)。就這樣，順寧的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育輻射整個(gè)迤方地，并在慢慢地向南推進(jìn)。
由于中原文化及南詔文化源源不斷地通過五尺馬道由北向南漸漸推進(jìn)，舊時(shí)順寧的文化積淀也就越來越深厚。許多鄉(xiāng)人深受各種先進(jìn)思想及文化的熏陶，讀書風(fēng)氣盛行，知書達(dá)禮的鄉(xiāng)人也越來越多。在科舉時(shí)代，僅順寧就考中進(jìn)士1名，舉人27名，恩貢35名，歲貢202名，拔貢25名，優(yōu)貢1名，副榜4名，例貢7名。這之后，教育事業(yè)更有發(fā)展，先后畢業(yè)于國內(nèi)外名牌大學(xué)及專業(yè)學(xué)校的不少，有的還成為著名專家、學(xué)者。
在鳳慶境內(nèi)的茶馬古道上，有當(dāng)今被國家民政部編入《中國名鎮(zhèn)》一書的魯史古鎮(zhèn)。魯史古鎮(zhèn)之所以有名，就因?yàn)樗琼樝戮€上的大馬站，來來往往的馬幫都在這里歇腳，其馬鍋頭與隨行商人、官員及文人的言論及行為對(duì)當(dāng)?shù)厝擞兄鴿撘颇挠绊懀运麄兘邮苄碌乃枷朐?，改變陳腐觀念快，致使當(dāng)?shù)氐募匈Q(mào)易比較繁榮，文化底蘊(yùn)也比較深厚。直至如今，舊時(shí)馬道經(jīng)過的江北鄉(xiāng)鎮(zhèn)，能詩善文者不少，其楹聯(lián)歌賦內(nèi)容頗豐。
從中原文化由北向南推進(jìn)而論，舊時(shí)鳳慶接受中原文化要先于臨滄地區(qū)其他各縣是事實(shí)，就以鳳慶而論，江北的詩禮、魯史也要先于鳳慶縣城。如今詩禮、魯史的民居仍然還受大理民居的影響，按一正兩廂一照壁的模式修建鳳慶境內(nèi)的玉硯塔與紅龜山筆塔的建造也與大理三塔極為相似。
自昆明至臨滄的公路修通后，茶馬古道并漸漸失去了它傳播先進(jìn)文化的作用，這是社會(huì)進(jìn)步，歷史發(fā)展的必然。但茶馬古道曾經(jīng)有過的輝煌不會(huì)磨滅，茶馬古道上那種艱苦奮斗的精神仍然在鼓舞著一代又一代后人。由茶馬古道承載而來的歷史文化積淀也將是后人取之不盡用之不竭的精神財(cái)富。