中國(guó)最早大規(guī)模的茶葉貿(mào)易也出現(xiàn)在明代。14至17世紀(jì)經(jīng)陸路，中國(guó)茶葉在中亞、波斯、印度西北部和阿拉伯地區(qū)傳播，通過阿拉伯人將茶傳播到西歐。其間歐洲傳教士開始來到元朝、明朝傳教，他們?cè)跒橹形鞣轿幕涣鞔钇饦蛄簳r(shí)，也將中國(guó)茶葉介紹到了歐洲。如意大利傳教士利瑪竇（1552-1610）就是突出的例子，《利瑪竇中國(guó)札記》對(duì)中國(guó)茶習(xí)俗的記載具體而詳細(xì)。利瑪竇是明代最早在中國(guó)傳播西方科技文明的西方傳教士，他也許就是最早發(fā)現(xiàn)茶的西方人，他對(duì)茶葉在西方的推介起到了一定的作用。明朝嘉靖年間，中國(guó)茶文化知識(shí)開始在歐洲傳播，這在威尼斯作家拉摩曉（1559年）寫就的一本《中國(guó)茶摘記》里有詳盡的說明。也就許就是這個(gè)時(shí)期，中國(guó)的茶葉就開始源源不斷地運(yùn)往西方，因此黑茶一詞就非常有可能是這個(gè)時(shí)期在西方出現(xiàn)，在當(dāng)時(shí)的翻譯家就有可能把黑茶即當(dāng)時(shí)真正意思的“blacktea”介紹給了西方人。
從上述分析可以看出，黑茶起源于宋末，成形于元末明初，正式定名記錄于明代中期，而中國(guó)茶葉的出口正好是這個(gè)時(shí)間段。在這個(gè)時(shí)間段里只有綠茶與黑茶，紅茶還只是創(chuàng)制階段，不可能有產(chǎn)品，更不可能批量出口，因此，在當(dāng)時(shí)的條件下，中國(guó)出口的茶葉應(yīng)該就是黑茶。當(dāng)時(shí)的翻譯家也并沒有把黑茶與“blacktea”搞混淆,他們最先接觸的就是黑茶，“blacktea”也與當(dāng)時(shí)的歷史相當(dāng)吻合。
然而，又是什么原因造成將“blacktea”理解成紅茶的呢？可能是明末清初的戰(zhàn)爭(zhēng)原因，這個(gè)時(shí)期也是中國(guó)改朝換代的過度期，給中國(guó)的出口貿(mào)易造成了嚴(yán)重影響甚至停滯，加上清朝初期也是閉關(guān)鎖國(guó)的核心時(shí)期，茶葉出口出現(xiàn)了斷層。到后來17世紀(jì)的紅茶創(chuàng)制和18世紀(jì)開始出口時(shí)，因功夫紅茶的外形和湯色與黑茶區(qū)別不明顯，曾經(jīng)的經(jīng)銷商也沒有把黑茶的特征，特別是其口感與香氣較好地傳遞下來，給后來的經(jīng)銷商造成了感覺上的誤差，誤以為“blacktea”就是紅茶，紅茶就是“blacktea”。以致后來便把“blacktea”與紅茶等同起來，就留下了今天在英文里紅黑不分的尷尬事實(shí)。