中國水仙分布在我國、日本及朝鮮。我國浙江、福建、臺灣等地均有野生。生于沿海丘陵和沖積平原地區(qū)，性喜溫暖、濕潤，又要排水良好。以疏松肥沃、土層深厚的沖積沙壤土為最宜，ph5～ph7.5均宜生長。喜陽光充足，蔽蔭場所栽種常葉茂而不開花。
有夏季休眠習性，6月上、中旬地上部枯萎進入休眠期，11月開始萌發(fā)生長，次年3月開花，一般栽培不結(jié)實。
水仙生長發(fā)育各階段需要不同的環(huán)境條件，營養(yǎng)生長期喜冷涼氣候，適溫為10c～20c，可耐0c低溫。鱗莖在春天膨大，干燥后，在高溫中（26c以上）進行花芽分化。經(jīng)過休眠的球根，在溫度高時可以長根，但不發(fā)葉，要隨溫度下降才發(fā)葉，至溫度約6c～10c時抽花莖，在開花期間，如溫度過高，開花不良或萎蔫不開花。
健全的鱗莖在短縮莖的鱗片腋內(nèi)有芽數(shù)個，排列成一直線，這些芽，在充足的養(yǎng)分、水分和陽光的條件下，能分生成數(shù)個更新鱗莖，其中有些當年秋天栽植后，翌春即能開花。因此，只要栽培管理得當，是可以連年開花的。
水仙有收縮根，可以調(diào)節(jié)鱗莖在土壤中的生長深度。