工業(yè)交換機也稱作工業(yè)以太網(wǎng)交換機，即應用于工業(yè)控制領域的以太網(wǎng)交換機設備，工業(yè)交換機具有電信級性能特征，可耐受嚴苛的工作環(huán)境，可滿足各種工業(yè)領域的使用需求。那么，工業(yè)交換機的使用環(huán)境有哪些？工業(yè)以太網(wǎng)交換機產(chǎn)品被設計成能夠經(jīng)受的住的溫度變化（通常從：-40°c~75°c）。外型被設計成能夠抵擋住外界的干擾，且經(jīng)常能夠把產(chǎn)品非常敏感的內部的高溫直接進行自然冷卻。產(chǎn)品使用了高質量和高可靠性的元器件（如，工業(yè)設備不使用風扇而采用導熱硅膠，很少使用電解電容，這些都用在商用的交換機上，因為這些元器件由于他們的使用壽命不長帶來了不可靠性)。
許多重要的應用都受益于工業(yè)以太網(wǎng)的使用。現(xiàn)列舉一部分如下：
將工廠的設備層和辦公室的計算機隔離開想起以太網(wǎng)的一個方法就是把它當作“巨大的均衡器“。有一個非常真實的感覺，那就是所有的設備（包括pc，服務器，plc，傳感器，執(zhí)行器等）都以相同的等級連接到同一個網(wǎng)絡上。這是因為存在一個嚴格的控制每次傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量，透過以太網(wǎng)進行發(fā)送和接收都是先到先服務。把工廠的計算機和設備連接到同一個lan讓工程師可以通過因特網(wǎng)進行存取操作，并且允許工廠和商務辦公室可以通過e-mai保持聯(lián)絡。同樣它也給了商務辦公室和mis人員對工廠層的網(wǎng)絡運行狀況進行監(jiān)視的選擇。所有的內部連接的缺點就是在控制設備間的數(shù)據(jù)的進出非產(chǎn)容易的陷入到e-mail，icq的運行和對不同網(wǎng)頁的存取中。工業(yè)以太網(wǎng)交換機可以有效的將重要的控制設備隔離在他們自己的沖突域中。工程師們可以從沖突域的外部來對設備進行存取，但是正如我們在開始就指出的，數(shù)據(jù)在沖突域中將更自由。
隔離的獨立設備這種類型的應用與上面所描述的相類似，但是在這個例子中，只有一個設備連接到工業(yè)以太網(wǎng)交換機的端口上，將設備隔離在自己的沖突域中。舉一個具體的例子，控制工程師可以用一個多端口的工業(yè)以太網(wǎng)交換機來連接plc和傳感器/執(zhí)行器。除了偶爾的診斷和重新配置信息從另外的一部分網(wǎng)絡發(fā)送過來，交換機幾乎將所有的控制活動與其他的網(wǎng)絡隔離開了。為兩個分開的沖突域提供了一個高速的連接。