《老子》三十五章說(shuō):“道之出口，淡乎其無(wú)味”。“淡”有古淡、淡泊、平淡、沖淡、閑淡、恬淡等含義，本質(zhì)上是倡導(dǎo)一種平淡的人生態(tài)度和審美趣味。莊子不但提出“游心于淡”(《莊子·應(yīng)帝王》)，以淡作為人生的最高境界，而且是以“虛靜恬淡”、“淡然無(wú)極”為“眾美”之所出。其后，“淡”的思想在中國(guó)的人生境界和藝術(shù)境界中都占有重要的地位。諸葛亮說(shuō)：“淡泊以明志，寧?kù)o以致遠(yuǎn)”。這里的淡泊是指一種平和質(zhì)樸的人生狀態(tài)，是與那種濃麗華艷的生活方式相對(duì)的一種生命態(tài)度。“淡”是生命大徹大悟之后的境況，是一種悟道之心所創(chuàng)造出來(lái)的一種藝術(shù)境界。
在茶道活動(dòng)中，淡主要是指環(huán)境的淡雅、器物的素淡，人心的淺淡，水味的沖淡，茶味的恬淡。淡與濃相反，所以反對(duì)濃艷、華麗、繽紛。
清人陸次云曰：“龍井茶，真者甘香如蘭，幽而不冽，啜之淡然，似乎無(wú)味。飲過(guò)之后，覺(jué)有一種太和之氣，彌淪于齒頰之間，此無(wú)味之味，乃至味也。”蘇軾說(shuō)：“發(fā)纖儂于簡(jiǎn)古，寄至味于淡泊。”至淡無(wú)味就是一種最高的味，是味之極，味之至。
在茶席和環(huán)境布置中，茶具、鋪墊、插花及茶室環(huán)境，盡量布置得淡雅。就連插花中的花材，乃至花朵都不能選用香氣濃烈、色彩艷麗的材料，而是選用花朵小、色彩素、香氣淡的花材。從茶、水、器、境之淡，導(dǎo)向人心之淡，這是中華茶道的又一追求。